Скажи мне «да». Возвращение

— И так затемно приедем!

После чего встала — Лайне тоже, — и они пошли к выходу из общего зала. Снег прекратился, только изредка падали невесомые хлопья. Хранительница холода поёжилась, плотнее закутавшись в тёплый плащ, и накинула капюшон. Захотелось в горячую ванну, и желательно одной. За то время, что она находилась у Саламандр, Лайне очень редко оставляли без присмотра. И она уже соскучилась по одиночеству. Рэйя между тем стремительно пересекла двор и приблизилась к конюшням. Зашла в тёплое, пахнувшее сеном и лошадьми, помещение, и остановилась, окинув взглядом.

— Де-е-е-ерк! Ну ты где?! — нетерпеливо позвала она, сбивая снег с сапог. — Мы заждались!

Из тени вдруг выступила фигура, при виде которой у Лайне враз ослабли колени. Горло перехватило, воздух в лёгких закончился, Снежинка судорожно вдохнула, а выдохнуть не смогла.

— Здравствуй, Лайне, — с мягкой улыбкой произнёс Альши, глядя только на неё. — Я скучал, хорошая моя!

Хранительница холода издала невнятный звук, без сил прислонившись к деревянному столбу, в глазах всё расплылось от навернувшихся слёз.

— Альши… — беззвучно прошептали побледневшие губы Лайне, внутри образовалась гулкая пустота, и в голове не осталось ни одной связной мысли.

Как он здесь оказался, за ней ли приехал, что делал так далеко на севере — всё отступило под могучей волной эмоций. Он здесь. Рядом. Больше ничего не имело значения!

— Ты кто такой? — требовательно спросила Рэй, разбив напряжённую тишину. — И где Дерк?

Только сейчас Ластон посмотрел на Саламандру, и в его глазах вмиг поселился холод.

— А давай меняться? — предложил вдруг он вкрадчивым голосом. — Ты мне жену, а я тебе твоего любовника?

Лайне покосилась на Рэй и заметила растерянное выражение на её лице. Она моргнула, облизнула губы и переспросила слегка охрипшим голосом:

— Как-кую жену, Огненный? Её привёл белобрысый, сказал, она ему принадлежит. И где Дерк, что ты с ним сделал? — она нахмурилась.

Альши отмахнулся, не сводя с Саламандры взгляда, вытянул перед собой руку, и между пальцами заплясал маленький ярко-оранжевый шарик.

— Пока ничего, если будешь умницей, получишь его обратно, — Ластон пожал плечами. — Честный обмен! У тебя есть то, что дорого мне, у меня — твой драгоценный наёмник. Будем дальше сотрясать воздух разговорами, или отпустишь Лайне?

Томительно долгие мгновения Саламандра молчала, Снежинка видела, как в ней боролись противоречивые желания.