Сколько стоит ваше сердце?

"Дальше!" — потребовали зеленые глаза, темнеющие, словно перед грозой.

— А потом я бы сошел с ума. Слетел, как стрела с тетивы, забылся…

— И кто знает, как далеко нас бы завел этот поцелуй, — шепнула Алета.

— Да нет, — Марк тряхнул головой, словно стряхивая наваждение, — я бы обязательно остановился. Я же ухожу на войну.

Недоговоренное снова повисло между ними, как не до конца обезвреженное заклятье. Алета прикусила губу, глядя в черные, горячие глаза. И сказала:

— Молчи, Алета, — хрипло выдохнул Марк, — ради всех богов и демонов — молчи.

Больше ни слова. Я не железный. Бездна! Мы уходим зеркалом через одну короткую клепсидру. Если бы мы пересеклись хотя бы утром…

— У нас еще будет утро, — быстро сказала девушка, — Только не дай себя убить.

— Ни за что! Клянусь короной императора.

…Слуга, в обязанности которого входило, помимо прочего, надраивать тряпочкой государственные регалии, как раз этим и занимался. Дело было насквозь знакомым и привычным, он даже насвистывал — когда большая церемониальная корона в его руках вдруг полыхнула холодным, не обжигающим светом, обдала слугу запахом свежести — и снова остыла.

Как будто ничего и не было.

Алета возвращалась обратно, улыбаясь накрапывающему дождику, подставляя ему лицо и пытаясь поймать капельки губами. Как странно — война, столько горя будет, столько смертей. А она так безобразно счастлива.

Рамера Девятого девушка не заметила. Да и заметить не могла — он смотрел из окна очередного временного кабинета, который ему в очередной раз не нравился.

Занавеска была задернута — пока император для всех "болел".

Свидание на дорожке он разглядел во всей красе, только ничего не услышал. И сейчас стоял, прислонив горячий лоб к холодному стеклу, и напряженно думал: ведь ничего же не было! Он даже не коснулся ее руки, не говоря о чем-то большем.

Постояли, поговорили. Разошлись. Почему?!! Отчего, демоны и Бездна, Алета бежит домой так, словно ее туфельки не касаются земли? Почему она сияет ярче коронных драгоценностей?

У него будет самая красивая императрица в мире, это без вариантов.

Но, Темные Боги — когда он надевал ей на палец помолвочное кольцо — девушка так не светилась.

Выяснить срочно — что это за парень! Впрочем, сам себя оборвал Рамер Девятый, судя по форме — он из "сотни смертников". Что бы там не было между ними — а этой войны ему не пережить.

В портальной комнате было людно, но никакого бардака не наблюдалось.