Сколько стоит ваше сердце?

В дверь постучали и тут же, не дожидаясь позволения, в кабинет вошел высокий сержант в серебряном мундире.

— Слушаю, — недовольно буркнул тучный.

— Охранник второго уровня, Марк Винкер, просит аудиенции.

— У меня? — изумился генерал, — а сам Его Величество ему не нужен? Что, сержанты кончились, каждому сопливому стражу сразу генерала подавай?

Сержант не поднимался с колена, терпеливо пережидая поток недовольства.

— Мой генерал, Винкер настаивает. Говорит, что дело важное и никому, кроме вас, он его не доверит.

— Ну, так отведи его в пыточную, там мигом языки развязываются.

— Мой генерал, — терпеливо повторил сержант, — Винкер говорит, что дело еще и срочное. А пыточная… это долго. Он упрямый и если замолчит — так и под плетью молчать будет.

— Пробовали что ли? — буркнул генерал.

— Ох-ха… Сходил на бал! Позвали лошадь на свадьбу, а она сразу догадалась: либо воду возить, либо дрова… Ладно, зови своего упрямца. Но если дело пустяком окажется, обоих на дыбу вздерну, а потом выкину за ворота.

— Раньше, мой генерал. Винкер ждет за дверью.

— Убью, — ругнулся тучный, уже почти беззлобно, — вот только разберусь, сколько и кого — и сразу же убью.

Золотоволосый лишь молчаливо отступил в тень, мягко улыбаясь.

Парень в черном костюме вырос в дверях, быстро обежал глазами кабинет, увидел постороннего. На мгновение задержал на нем взгляд — и опустился на одно колено.

— Мой генерал, прошу простить настойчивость…

— Короче! — рыкнул тот.

— Короткую клепсидру назад я убил графа Шадди, — произнес Марк и замолчал.

А что? Сказано же было — короче. Короче, кажется, некуда. Впрочем, генерал своего подчиненного переплюнул, как и положено генералу. Его вопрос был еще короче:

— Хм… — генерал потер лоб и с сомнением уставился на коленопреклоненного парня.

— Ты понимаешь, что ты — труп? — осторожно уточнил он, — причем, умерший весьма поганой смертью?

— Отчетливо, мой генерал.

В черных глазах мелькнуло удивление.

— Ты присягал на камне клятв? — по-настоящему удивился генерал, — а разве охранники второго уровня допущены.

— Нет, мой генерал. Я просто дал слово.

— Встань. И сядь. Куда-нибудь. Где тебе удобнее. — Марк не заставил себя просить дважды, — Где дохлятина?

— На балконе, за портьерой. Второй, который без сознания, там же. Он пока не пришел в себя, нужен лекарь.