Скованные

Рефлекторно подалась вперед, к шее Нэнс, скрытой высоким вязаным воротом объемного свитера.

Запах Аштара. Не то, чтобы я хорошо его знала, но различить способна.

Нэнси опустила кружку, обнимая ее ладонями.

— Мы оба в порядке, — наконец-то тихо произнесла она. — Тебе не кажется.

Я вцепилась в свою кружку, сделала несколько больших глотков теплого чая.

— Из-за произошедшего в клубе? Он тебя заставил? — неизвестно откуда взявшееся возмущение рвалось наружу. — Нэнс, если он тебя заставил…

— Я попросила, — перебила она так же тихо.

Мои руки безвольно упали на колени.

Нэнси? Попросила сама?

Искренне не понимаю.

Из-за страха? Из-за того придурка, что не послушал слов? Это ведь не повод…

Черт возьми, не повод!

— Что тебя удивляет? Он мой истинный, — Нэнси скатилась до шепота. — Ты тоже поставила метку Максу. Ты его заставляла или он сам хотел?

Он… вынудил. Инстинкты! На них опасно играть, а он решил собрать оркестр.

Я не хотела.

— Нет, не заставляла, — ответила глухо, сжимая вилку.

Нэнси кивнула, как бы говоря, что у нее такая же ситуация.

— Все равно не понимаю, — мотнула головой, ковыряя остывший омлет с беконом. — Он не просил, не заставлял, ты захотела сама. Почему? Из-за вчерашнего? Можно ведь обойтись без клейма.

Нэнси мягко улыбнулась.

— Метка не клеймо, когда любишь человека.

Вилка с кусочком бекона застыла возле моего рта.

Любишь? Любовь? Мне не послышалось?

Черт, кажется мне много кажется.

— Я думала о ней… события в клубе просто подтолкнули к этому решению, — Нэнси обвела ободок кружки пальцем. — Я не считаю метку ошибкой. Скам потом попросил меня… тоже… но я не согласилась.

Приятный вкус все же растекся по языку, только удовольствие от еды на горизонте даже не появилось.

— Он поставил, а ты отказалась. Почему, раз ты его любишь?

Нэнси уставилась в окно, продолжая водить пальцем по ободку кружки.

— Не хочу, чтобы он остался один, если со мной что-то случится, — она тяжело проталкивала слова, в конце грустно улыбнулась. — Я слабый человек, вчерашние события это подтверждают.

— Ты не выглядела слабой, когда требовала выпустить Скама.

Припомнила ее решительный вид и настойчивость. Слабый человек так бы не смог.

Улыбка Нэнси стала теплой.

— Я знаю, что рядом с ним в безопасности. Он бы не причинил мне боль.