Скрытые намерения

Если вы так давно его знаете, заметили ли вы какие-то внезапные изменения в его поведении – скажем, за последние два месяца?

На другом конце линии воцарилось молчание. Эбби явно задела Альму за живое.

– Мы с моим другом общаемся практически каждый день, – продолжала она. – Говорим о наших семьях, у нас есть свои собственные шуточки – сами знаете, как это бывает. Наверное, как и у вас с Гусеницей, так? Если вы только не заметили в нем чего-то странного в последнее время. Может, он не помнил чего-то, о чем вы ему раньше говорили.

Или использовал словечки, которые никогда до этого не применял. Или не отправлял вам те же эмодзи или гифки, что и раньше… Как будто всего за одну ночь он полностью изменился.

– Не понимаю, о чем вы говорите.

– Гусеница, которого вы так хорошо знали, – это не тот человек, с которым вы общались последние два месяца, – спокойным и твердым голосом произнесла Эбби, просто констатируя факт. – Если вы хорошенько подумаете об этом, то поймете, что я права. Это совершенно другой человек.

Уилл в шоке уставился на Эбби, которая ответила ему лишь взглядом и кивком, надеясь, что он доверится ей.

Верин кивнул в ответ.

Эбби глубоко вздохнула.

– Мне очень жаль, Альма, но вам нельзя доверять этому человеку.

– До сих пор вы отлично держались, Альма, – продолжала Эбби. – Принять этот звонок было умно – у вас явно хорошо развито природное чутье. Когда вы впервые заметили, что в поведении Гусеницы что-то изменилось?

Это была чистой воды авантюра – пытаться убедить Альму в том, что человек, которого она считала своим другом, на самом деле был кем-то совершенно другим.

Эбби никогда не стала бы пытаться проделать это с каким-нибудь случайным человеком с улицы. Но Альма провела на форуме Стражей уже больше года. Обучилась там мыслить нестандартно, подозревать всех и вся. И видеть закономерности – даже там, где их не было. По странной иронии судьбы это облегчало задачу убедить ее в существовании истинного, реального заговора со стороны одного из ее сотоварищей.

Или нет… Может, Эбби и ошибалась.

Альма могла рассматривать собеседницу из полиции как чужака, и ее чувство родства с другими Стражами было слишком сильным, чтобы его разрушить. Эбби молилась, чтобы это было не так.

– Я… вы ошибаетесь, – произнесла Альма. Нерешительность в ее голосе было трудно не заметить. Что-то уже явно проникло к ней в голову. – Я полностью ему доверяю. Ему очень тяжко пришлось. Его жена бросила его.

– Это могло бы объяснить гнев, – сказала Эбби. – Или тоску.