Сквозь огонь

– Прастен, отсигналь нашим: мы на ночевку. – И погромче: – Левые, греби.

Потерявший ход, влекомый лишь течением корабль ожил, начал разворот.

– Все, дружно! – крикнул Сергей. – Дай, дай!

Гребцы, поймав ритм, весело погнали драккар к берегу.

– Ты не слишком шустро? – озабоченно проговорил Прастен. – Может, глубину проверить?

– Ни к чему, – Сергей чуть повел веслом, ощущая не столько упругое сопротивление воды, сколько то, как послушно выправляет курс здоровенный корабль. Нет, молодцы нурманы. Умеют строить.

Такая громадина, а какая управляемость. Сергей физически ощущал связь между узким лепестком весла и форштевнем. Драккар – словно меч в его руке. Легкий доворот кисти, и корабль-клинок входит в нужную струю.

Десять минут, и накладка киля заскребла по песку, перепугав угнездившихся пернатых.

– И как ты его только углядел, – проворчал Прастен не без зависти.

Сергей промолчал. Не говорить же, что он просто помнил этот небольшой, на пару кораблей максимум, песчаный пляж, скрытый со стороны реки зеленым камышом.

– Старший, мы сбегаем за мясцом?

Да, мясцо свежее – это неплохо. Свининка, например. И Сергей даже знал, где ее искать.

Но не в этом составе. Эти, может, и попадут в кабана за сто шагов, но именно что «может». А у Сергея в команде есть такие, что попадут наверняка. Причем в глаз.

– Стоять, воины! Оба – к Прастену. Он найдет, чем вам заняться.

Помрачневшие «скоморохи» поплелись к кораблю.

– Машег! Кистр! Трани! Сюда! На берег пойдем, – сообщил Сергей.

Ярпи.

А рядом – Дерруд. Этот ничего не сказал, но и так понятно.

Оба нурмана стрелки, мягко говоря, посредственные. Однако Ярпи и Трани – побратимы, а Дерруд – это Дерруд. Спорить с ним бесполезно. Да и зачем? Кто-то же должен нести добычу.

– Ладно, – согласился Сергей. – Тогда вяжите плот.

Вязали с запасом. Обратно не порожняком идти.

Переплыли протоку, отталкиваясь шестами. Высадились, оставив плот в камышах. Отсюда до дубовой рощи – метров триста. Путь неблизкий, но не сказать, что удобный.

Трава уже по пояс вымахала.

Глазастый Машег, как всегда, первым высмотрел добычу.

– Тебе ж свинину нельзя! – проявил эрудицию Кистр.

– В походе можно, – парировал хузарин.

– Так по вашему обычаю…

– По нашему обычаю я сам решаю, что мне можно. И не завидуй.

– Почему это я завидовать должен? – удивился Кистр.

– Что я на твоей жене не женат!

– Тише, – одернул Сергей. – Спугнете.

Не спугнут. Не настолько у кабанов хороший слух. Да и ветер от них.