Сквозь огонь

И, передав кормило Прастену, лично вскарабкался на мачту, которую не разрешил вынуть из гнезда, и два часа просидел наверху, болтаясь в ременной петле, обшаривая взглядом яркую синеву и выискивая в ней бледные крылышки чужих парусов. Через два часа Сергей решил, что с него хватит, и уступил место Машегу.

А вот хузарину повезло. Если это можно назвать везением.

– Дромоны! Много! – возбужденно крикнул он сверху. – И туча хеландиев! Идут мористее! К нам!

– Слезай! – крикнул ему Сергей. Вытащил из-под скамьи рог, хлопнул по плечу Ярпи, ворочавшего весло: – А ну-ка дунь: враг впереди!

Свей передал весло сменщику Эпиру, встал, выпрямился, вдохнул побольше…

Рог взревел так, что и тур в сезон гона обзавидовался бы.

Сигнал поддержали не сразу. И, что характерно, не со стороны Олегова авангарда.

Зато там заметно прибавили темп. Киевская дружина пошла на отрыв. Притом что они и так прилично обогнали остальных. Сергей даже заподозрил: их впередсмотрящие уже засекли ромейский флот, но почему-то оповестить остальных не потрудились.

Но возможно, он слишком плохого мнения о великом князе.

– Держаться за нашими! – крикнул Сергей.

И сам полез на мачту.

А наверху сразу понял, что они влипли.

Из-за расстояния корабли ромеев казались крошечными. Но их было много. Очень много. И они шли широким фронтом, намереваясь перекрыть русам возможность уйти в открытое море.

Сергей оглянулся. Да, численное превосходство по-прежнему за их флотилией. Численное, но не качественное.

Ага, кое-кто в хвосте их армады решил придержать морских коней.

В основном те, чьи суда не относились к классу боевых.

А вот на лодье Трувора поднажали. Княжич явно не желал отставать от передовых.

Дурак. Замысел Олега Сергею был более-менее понятен. Великий князь рассчитывал проскочить раньше, чем заходящие со стороны моря ромеи перекроют путь на юг. Видно было, как на киевских лодьях активно работают веслами. Черниговские тоже гребли вовсю. Судя по темпу, по два человека на рум усадили. Тревожный признак.

Если выложиться в гребле, сил на хорошую драку не останется. Значит, намерены убегать, а не драться. Хотя, если речь идет о не оснащенных огнеметательными машинами кораблях, при соотношении три драккара против одного хеландия есть очень серьезный шанс взять ромея на абордаж. А если море неспокойно, то можно и с красными дромонами потягаться. Во время волнения метать огонь затруднительно. Запросто сам себя подожжешь.

Но драться Олег не будет.