Сквозь огонь

Шестнадцать девок за полмарки серебром.

– Щедрый, да, – подколол Ратша. – Их дома вдесятеро продать можно.

– Во-первых, до Белозера им еще дойти надо. А во-вторых, я их продавать не собираюсь. Пусть на меня работают.

– А я бы их даром забрал, – вмешался в разговор Бушуй, алчно пошевелив длинным носом. – Кто бы нам здесь помешал?

– Кроме твоей глупости – никто, – Милош отвесил земляку подзатыльник. – Вартислав все правильно сделал. Взял бы силой, стали бы нам все местные врагами. А нам еще через их земли идти. Да и Торвард мог бы обидеться.

– Не зря Дерруд говорил: о воях своих ты как о родне заботишься, – сказал Сергею Грейп. – Вот девок для нас взял. Молод ты годами, хевдинг, но больше старого понимаешь.

– Силком девок не брать, – строго произнес Сергей. – И чтоб никаких раздоров!

– Я за своими прослежу, – пообещал свей. – А ваших…

– Нет больше ни твоих, ни наших! – перебил Сергей. – Все вы теперь – мои. Кроме Машега-хузарина.

– А Машег – побратим. Понимаешь, о чем я?

– Он – только твой, – сразу сообразил свейский хольд.

– Да. Если что не так, спрос с него только мой. А я уж спрошу, не сомневайся.

Но спрашивать не пришлось. Свеям Машег тоже по нраву пришелся. Еще и из лука стрелять правильно взялся учить. У нурманов это искусство в загоне. Стрелами в основном на охоте били. Копье, оно в бою вернее. Однако, поглядев, как управляется с луком хузарин, свеи прониклись. И тоже так захотели. Так-то у них хрен получится. Однако с пятидесяти шагов броню пробить после должной подготовки сумеют.

– Кто такие? Куда идете?

Это случилось пять дней спустя. Когда вихлястая лесная дорога сменилась хорошо накатанным зимником.

Не так давно здесь прошел немаленький санный поезд. Вполне вероятно было бы встретить и караван, идущий навстречу. Вероятно также, что у такого каравана мог быть передовой дозор… Вот только остановившие их вои вряд ли из караванной охраны.

– Кто такие? Куда идете?

Голос у гридня тверд, рожа мрачная, но Сергей видел: нервничает воин. И есть с чего.

С ним, конечно, целых одиннадцать дружинников, но очень среднего уровня.

С Сергеем же только четверо и только молодежь. Ратша, Траин, Клеп и Кочень. Молодежь, но в бронях и с оружием, с каким простые отроки точно не ходят.

– Вартислав, десятник князя Стемида. Домой иду.