Сквозь огонь

– Я – дочь ярла! – Высокомерный взгляд на бывших скоморошек.

Искора тоже хороша. Стоит рядышком, губки облизывает, пахнет… Чертовы гормоны.

– Пошли-ка наверх, дочь ярла. Поговорим.

Вслед – тихий смешок Искоры. Или показалось?

– От земли – сила, от воды – жизнь, от неба – радость, – Избор дунул на ладонь, и горсть песка осыпалась на темную неподвижную воду. – Сейчас-то ты не поймешь (Сергей нахмурился), но придет время – и ты почуешь.

– Я и сейчас чую, – проворчал Сергей.

– Ты не чуешь, – Избор сжал кулак.

А когда разжал, Сергей увидел в его руке еще одну горсть песка. Только влажную. Не удивился. Потому что успел уловить боковым зрением мелькнувшую тень. Нет, сам отводить взгляд он не научился, но ему самому отвести глаза теперь потрудней, чем раньше.

– Ты не чуешь. Ты думаешь, что чуешь. Ты в ведовстве как отрок мелкий, которому боевой меч дали. Меч ему говорит: ты сильный, и он верит. Пока по-настоящему сильный ему башку не снесет.

– Ты, двоедушец, слишком много видел. Да все не то, – ведун метнул песок в лицо Сергею.

С полуметра. Уклониться никак. Сергей зажмурился…

А когда смахнул песок с лица и открыл глаза, ведуна не было.

– Лисица, след вчерашний, – уверенно сообщил Сергей.

Изрядным следопытом он не был, но более-менее читать следы научился еще в той жизни.

– Лис, – уточнил ведун. – Сытый. Прошел после заката, но не позже полуночи. Логово где-то здесь, недалеко.

– Как сведал? – спросил Сергей.

– Тут ведать не надо, – с легким пренебрежением уронил Избор.

 – След неглубок, наст его держит, но заметен хорошо. А после полуночи приморозило. Лапа у него вот такая, а шаг вот такой длины. Значит, не спешит, не крадется. А вот здесь он петлю закладывать начал. Короткую. Длинная раньше была. Значит, до логова близко.

– Поищем? – спросил Сергей.

– Зачем? Где он спит, я и так знаю, а шубка его мне не нужна. Про след понял?

– Понял, – Сергей выпрямился, поправил ремень сумки. – Я так людей смотрю. Гляну – и вижу, что он может. Ну, обычно вижу. Тебя, к примеру, нет.

А со следом мне опыта не хватает. Я не охотник.

– Еще какой охотник! – возразил ведун. – Только дичь у тебя другая. С железными зубками. Вот, к примеру, такая, – передразнил он Сергея и показал на сбитую верхушку сугроба.

Сергей пригляделся. Да, далеко ему еще до ведуна. Человечий следок он и не заметил. Сразу не заметил.

– Дня два, – сказал он. – Сколько прошло, не знаю, но не один точно. Шли скрытно. Последний хвойную лапу за собой тащил.