– Я тебе что говорила? Надо было дочь с ней отправить. Балуешь женушку. Вот бы мне такого мужа…
– Таких, как я, с гитарой поискать…
– Утти-путти, – бантиком сложив губы, произнесла Бэлла. – Какие мы сегодня гордые!
– Одним из факторов, дающих человеку гордость, является свобода, – с пафосом сказал Кайров. – Сегодня мы ею как раз и располагаем.
– В таком случае возьмите, гордец, баульчик. В нем полдюжины бутылок сухого.
– Ты слышал? – Кайров подмигнул Антону. – Размочим.
В тоне, каким говорил Кайров, сквозила необычная для него искренность и простота.
Отказываться от компании было нельзя хотя бы ради того, чтобы узнать, что за дружба связывает Бэллу с Кайровым и знает ли что-либо Кайров об отношениях Бэллы с Семенюком.
– Почему ты не познакомил меня с Бирюковым раньше? – спросила Кайрова Бэлла.
Кайров улыбнулся:
– Среди мужчин конкуренция существует не только в капиталистическом мире. А зачем мне лишние конкуренты?
– Как прикажешь тебя понимать?
– Боялся, женишь Антона на себе.
– Разве это плохо?
– Смотря для кого. Я, к примеру, не жгу за собой мостов.
– Циник ты, Кайров.
– Бэлка, не бей ниже пояса.
Антон молча шел рядом с Кайровым, приглядывался к нему и все больше не узнавал своего бывшего непосредственного начальника. Он впервые оказался с ним в столь непринужденной обстановке и сейчас удивлялся перемене. Красивое, обычно строгое лицо Кайрова теперь было беззаботным и легкомысленным. В то же время чувствовалось, что в чем-то Кайров играет, испытывая неловкость от двусмысленности своего положения.
Он как будто даже заискивал перед Антоном, словно хотел растопить когда-то возникший между ними лед.
Болтая, прошли по мосту через реку. Возле дома культуры разгуливали парочки, слышалась музыка. У районного узла связи Бэлла неожиданно остановилась. Достала из баула кошелек, подала Кайрову ключ от английского замка, категорично сказала:
– Квартиру знаешь. Свари кофе. Я забегу на телеграф. Если Тоська скоро сменяется, приглашу, чтобы зашла после смены.
Повеселимся.
– Понял что-нибудь? – поглядел ей вслед Кайров и опять подмигнул Антону, как тогда, на перроне. – Девица без предрассудков. За коллектив – горой. Не хуже Славы Голубева.
– Давно с ней знаком?"
"– Порядком, – неопределенно сказал Кайров и сразу же спросил: – Ты магазином занимаешься?
Антон кивнул.
– Мутно?
– В свое время прояснится.
– Продавщица утром сегодня отравилась, знаешь?
– Из-за этого и приехал из Новосибирска.
