Даже в Носовке, где коварный убийца за одно утро отправил на тот свет троих, Роос все время попадал не туда, оказывался не там и в конечном счете никак не помог разоблачению преступника.
Сегодня пробил его час.
Негодяя нагнали быстро. Заметив погоню, Тихон свернул с Фонтанки в переулок. Роос приказал вознице следовать за ним, а сам размышлял: что делать, когда экипаж поравняется с преступником? Из оружия у этнографа имелась только палка с набалдашником. Огреть посильнее?
Оставалось десять шагов. Огреть или прыгнуть сверху, сбить с ног и повалить?
Пять шагов! Три! Убегавший неожиданно развернулся и перебежал дорогу прямо перед копытами лошадей.
Роос на мгновение потерял его из виду. Неужели хитрый преступник его обманул и бежит теперь в противоположную сторону? Разворачиваться? На это уйдет много времени: переулок узкий, а перекресток через сто ярдов. Что делать?
Преступник оказался более хитрым и смелым, чем Роос мог себе представить: на ходу он запрыгнул на подножку экипажа и уже через секунду был рядом с Корнелиусом.
Палка оказалась бесполезной, размахнуться в тесноте не получалось, и американец в отчаянии вцепился левой рукой негодяю в бороду.
– Вы арестованы! – крикнул он по-французски и с силой дернул. К его удивлению, борода легко оторвалась от физиономии и осталась у Рооса в кулаке.
Мужик, простой русский мужик в рубахе и кафтане, усмехнулся и спросил тоже по-французски:
– Шутить изволите?
Роос не успел удивиться – в его челюсть влетело пушечное ядро.
Глава двадцать пятая
Тоннер не успел захлопнуть дверцу кареты.
– Далеко собрались? – окликнула его Ирина Лукинична.
– Тетушка? – округлились глаза у Полины. – Вы же больны!
– Поболеешь с вами! Ну, чего уставились? Возьмете старуху? Или оставите на улице замерзать?
– Мы не домой! – сказала Полина.
– Спасибо, милая! – не обращая внимания на ответ, Ирина Лукинична взобралась в карету.
– Мы не домой! – повторила Полина.
– А куда? Бежать задумала? Так знай, милая, через мой труп! Костьми лягу! Стукни-ка, Матвей, чтобы трогали.
И крикни Ваське, чтоб на Фонтанку правил, домой! А вы, доктор? Как не стыдно! Доверилась вам, а вы в заговоре, оказывается, состоите…
– Видите ли, – начал было Тоннер…
– Вижу, вижу! И как танцевали с Полиной, видела, и как глазели на нее – тоже!
– Вы ошибаетесь, сударыня! – громко и резко оборвал ее Тоннер. – Дело в том, что Матвей Никифорович получил сегодня престранное приглашение в гости. И попросил нас с Полиной его сопроводить, в целях безопасности.
