Словно в раю

– Вот поэтому я смеюсь сейчас, пока могу, – ответила Айрис.

– Я по-прежнему думаю, что мы должны устроить приём, – сказала Сара.

Онория поддержала её:

Сара с подозрением посмотрела на неё.

– Я просто подумала, что будет слишком самонадеянносчитать это средством избавления от участия в концерте, – проговорила Онория, хотя наиболее подходящим словом было бы «глупо», но она не собиралась сообщать об этом подругам.

Сара села за ближайший письменный столик и взялась за перо:

– Значит, мы сошлись на мистере Бриджертоне?

Онория посмотрела на Айрис.

Обе девушки кивнули.

– Тебе не кажется, что нам следует подождать, пока возвратится Сесилия? – спросила Айрис.

– Невилл Бербрук! – уверенно произнесла Сара. – Они с мистером Бриджертоном находятся в родстве.

– В каком? – спросила Онория. Она знала довольно много о семье Бриджертонов – их знали все – но не помнила, чтобы кто-либо из них породнился с Бербруками.

– Сестра жены брата мистера Бриджертона вышла замуж за брата мистера Бербрука.

Высказывания подобного рода просто напрашиваются на саркастические комментарии, но Онория была оглушена той скоростью, с которой тараторила Сара, поэтому оказалась способна лишь моргнуть.

Однако на Айрис оказалось не так просто произвести впечатление:

– И в этом состоит их… случайное знакомство?

– Они кузены, – сказала Сара, посылая раздражённый взгляд в сторону Айрис. – Шурины.

– Троюродные? – пробормотала Айрис.

Сара повернулась к Онории:

– Пусть она замолчит.

Тут рассмеялась Онория. За ней последовала Айрис, и затем, наконец, захихикала Сара.

Онория встала и, поддавшись импульсу, обняла Сару:

– Всё будет хорошо, вот увидишь.

Сара застенчиво улыбнулась в ответ. Она заговорила, но тут в комнату вплыла Сесилия, за которой по пятам следовала её мать.

– Она в восторге от нашей идеи! – объявила Сесилия.

– Так и есть, – подтвердила миссис Ройл. Она пересекла комнату, подошла к письменному столу и села в кресло, из которого только что поспешно встала Сара.

Онория наблюдала за ней с интересом.

Миссис Ройл была женщиной умеренной во всём – средний рост, среднее телосложение, обычные каштановые волосы и карие глаза. Даже платье её было сдержанного оттенка фиолетового цвета, с весьма скромными оборками, обрамлявшими вырез.

Но сейчас в её лице не было ничего обычного или умеренного. Она выглядела так, словно была готова вести в бой армию, и совершенно очевидно, что в этой битве пощады ждать не придется.

– Это великолепно, – говорила миссис Ройл.