Словно в раю

Встревоженная Онория развернулась, чтобы посмотреть в лицо хозяйке дома:

– Но он же не приедет.

– Нет, конечно, но ведь он нам сосед. А, как говорила Сесилия, это означает, что он пригласит её танец в Лондоне. Нужно пользоваться всякой возможностью, какая имеется.

– Он уделяет внимание немногим юным леди, – с гордостью вымолвила миссис Ройл – Тебе, я полагаю, по прежней дружбе, и ещё, возможно, двум-трём девушкам. Поэтому Сесилии будет несложно привлечь его к себе. Сюда, леди Онория! – Она указала на ряд цветочных украшений на ближайшем столе: – И, кроме того, наше поместье словно врезано в его собственное.

Онория снова прокашлялась, будучи не уверенной в том, что следует говорить.

– Мы, конечно, не сможем отдать ему поместье целиком, – продолжала рассуждать миссис Ройл. – Оно не является майоратом, но я бы не смогла обделить Джорджи подобным способом.

– Мой старший сын. – Она повернулась к Онории, окидывая девушку оценивающим взглядом, и затем взмахнула рукой.

Онория сочла, что не существует подходящего ответа на подобное утверждение.

– Однако мы могли бы прибавить несколько акров к приданому Сесилии, – продолжила миссис Ройл. – Если хочешь иметь в своей семье графиню, нужно идти на жертвы.

– Я не уверена, что он уже присматривает жену, – ввернула Онория.

– Чепуха. Все неженатые мужчины ищут себе жен. Просто они не всегда сами знают об этом.

Онория изобразила лёгкую улыбку:

– Постараюсь, запомнить это на будущее.

Миссис Ройл повернулась и пристально вгляделась в лицо девушки.

– Так и сделай, – произнесла она, наконец, удостоверившись в том, что Онория не смеётся над ней. – А вот и они. Что ты думаешь об этих букетах? Не слишком ли они перегружены крокусами?

– Думаю, они прелестны, – ответила Онория, которой особенно понравились лиловые цветки. – Кроме того, сейчас ранняя весна. Крокусы как раз цветут.

Миссис Ройл тяжело вздохнула:

– Понимаю. Но мне они кажутся слишком прозаичными.

Онория задумчиво улыбнулась и провела пальцем по лепесткам. Крокусы доставляли ей чувство полного удовлетворения.

– Я предпочитаю называть их пасторальными.

Миссис Ройл склонила голову набок, обдумывая слова Онории, и решив, что ответа от неё не требуется, выпрямилась и сказала:

– Думаю, что попрошу кухарку испечь печенье.

– Можно ли мне остаться здесь? – быстро спросила Онория. – Я бы с удовольствием занялась букетами.