Скажем, экспорт рогов марала в Китай дает неплохие доходы: рога идут по пятнадцать рублей за фунт.
Со Степью успешнее других торгуют татары, русские же купцы больше заняты зерном. Плещеев, Безсонов, Красильников, братья Злоказовы скупают хлеб осенью и зимой, а с открытием навигации вывозят в Омск и Тюмень. Но и здесь наследники Садыка Мусина составляют православным достойную конкуренцию.
В полицейском отношении город разделен на три участка, Заречная слобода идет отдельно. Криминальная обстановка удовлетворительная.
Что творится в Татарской слободе, приставу с полицмейстером неведомо, тамошние жители своих тайн не выдают. Казаки тоже прячут концы. Зато у русских все на виду. Питейные дома, притоны, опиумокурильни, даже двадцать одна официально зарегистрированная проститутка. Окружный суд за год разобрал десять убийств, двадцать пять краж и тринадцать похищений чужого имущества, чаще всего скота.
Город стоит на границе двух миров — русского и азиатского.
По улицам ходят двугорбые верблюды и ослики. Кочевники в малахаях закупают провиант. Доминанты колоколен перемежаются тут с минаретами мечетей. Крепость давно срыли, вместо земляных бастионов высятся казармы казачьего полка и здание гауптвахты, которое помнит еще прапорщика Достоевского. На левом берегу Иртыша кочуют огромные стада, принадлежащие казахам. На правом русские переселенцы убирают пшеницу. Семипалатинск — столица одноименной области с плотностью населения 0,57 души на квадратную версту.
Скачи в любую сторону — везде степь. Правда, сам город окружен сосновым бором, очень редким в здешних местах. Там офицеры охотятся на рябчиков и глухарей. По области разбросаны шестьдесят девять золотых приисков. В прошлом 1906 году на них добыли более тридцати пудов драгоценного металла. В недрах попадаются даже опалы и турмалины. Раскинулась Бельагачская степь, черноземная, но засушливая. Переселенцы пытаются ее распахать.
Соли много в озерах. Словом, есть чем прокормиться трудолюбивому человеку…
Алексей Николаевич стукнул в дверь и прошел в комнату сына. Тот сидел за столом и читал какие-то бумаги. Вид у него был невеселый.
— Балашов привез почту из Джаркента, — ответил Николай. — Я запустил тамошние дела, застряв в Семипалатинске. Вот, изучаю новости. На, глянь. Лучше поймешь, чем мы тут занимаемся.
Он протянул отцу несколько документов.
