Схватила стакан с водой, выпила его махом, в конце довольно хрюкнула и вытерла рот тыльной стороной ладони.
— А вот и Хельм пожаловал, — бесцеремонно похлопала его по плечу, — что, джинн, потерял свою пленницу?
— Она не пленница, — сквозь зубы процедил Хельм, не отрывая от меня напряженного взгляда.
— Смотри, уведут, — она кивнула в сторону огненного мага, который при его появлении поспешно ретировался в другой конец зала.
Джинн раздраженно дернул плечом и спросил:
— Долго еще планируешь тут оставаться?
— А что? — получилось сердито, с вызовом.
— Хотел предложить тебе прогуляться, — просто отозвался Хельм, наблюдая за мной, ловя взглядом каждый жест, каждую эмоцию.
— Спасибо. Не хочу.
И оставаться здесь больше не было желания. При появлении джинна все мое напускное веселье испарилось без следа, рассыпалось как карточный домик. Я не хотела больше ни танцев, ни общения.
— Пора домой, — сказала невпопад.
— Как скажешь.
Я попрощалась с компанией, еще раз поздравила именинницу и первой вышла из кабака, а молчаливый Хельм шел следом.
На улице было уже темно. И холодно. Или это не снаружи, а внутри меня расползалась стужа?
Дома я быстро умылась и, не говоря ни слова, юркнула под одеяло. Джинн все это время не проронил ни звука, давя своим присутствием, своим молчаливым вниманием. Я чувствовала, как его взгляд неотступно следует за мной, пытается пробиться внутрь, на подкорку, пытается разобраться, что со мной происходит.
— Не хочешь поговорить? — поинтересовался Хельм подойдя к моей кровати.
— Нет. Устала, — я отвернулась к стенке, натянула одеяло до самых ушей и глаза прикрыла.
Хельм не уходил, стоял надо мной как молчаливая скала, но я упорно делала вид, что хочу спать. Пусть с Марьяной своей идет гулять! А мне не надо ни его одолжений, ни тем более жалости.
Наконец, он досадливо крякнул и отступил.
Я лежала ни жива, ни мертва, прислушиваясь к его шагам, и когда входная дверь тихо скрипнула и захлопнулась, снова заревела.
* * *Когда я проснулась, Хельма уже не было.
Или еще не было. Не знаю.
Превозмогая слабость и желание забраться обратно под одеяло, я кое-как встала, собралась и поплелась на работу, проклиная это тоскливое утро и бормоча себе под нос, как старая бабка.
На площади мне навстречу вывернули маги, которыми вчера вместе с нами веселились в кабаке.
— Киара, привет! — огненный еще издали начала радостно махать мне руками. — куда ты вчера пропала?
— Домой ушла, — уклончиво ответила я.
