— С чего ты… вы взяли, молодой господин? — спросила она. В присутствии графа Полина всегда старалась обращаться к мальчику так, как полагалось в силу ее нынешнего статуса в этом доме.
— Отец сказал, что мама — это та, кто любит тебя и заботится о тебе. Мама — сокровище, которое нужно лелеять, — серьезно пояснил Арчи. — Но… — добавил он, едва заметно нахмурив брови, — ты мое сокровище. Раз так, значит, ты — моя мама. Верно?
Полина слегка занервничала. Ее сын? Что-то внутри нее дрогнуло от этой мысли.
На глазах навернулись слезы. В прошлом она так мечтала о ребенке, но…
В последние годы перед смертью она думала об усыновлении. Это был единственно возможный вариант ощутить себя матерью. Она боялась, что государство ей не позволит, так как условия ее жизни не были достаточно хорошими. Именно поэтому она медлила, но с каждым прошедшим годом решимость становилась только сильнее.
Могла ли она надеяться?
Одна только мысль, что Арчи может быть ее сыном, заставляла Полю ощущать нервозность.
Разве она справится? Да и как это возможно? Она сейчас не более чем служанка. У нее нет ни статуса, ни денег, чтобы иметь возможность…
Нет, нет, она не о том думает.
В первую очередь она не могла быть матерью Арчи по одной простой причине: он — сын графа. Без согласия последнего она не имела права брать на себя эту роль, ведь тот в любой момент мог просто попросить ее уйти. Это бы убило ее.
— Я была бы рада, — ответила Поля честно, глубоко дыша в надежде остановить невольные слезы, — но…
После этого ее взгляд устремился к графу, который просто лежал и выжидающе смотрел на нее.
В этот момент они с сыном были поразительно похожи.
— Все не так просто, дорогой, — продолжила Полина, обращаясь к Арчи мягким голосом. — Я не могу быть твоей мамой.
— Почему? — хмуро спросил Арчи, сжимая кулачки на коленях. — Ты не хочешь видеть меня своим сыном, да?
Этот вопрос пронзил сердце Полины насквозь. Положив листы на стол, она быстро подошла и присела рядом со стулом ребенка, чтобы было удобнее смотреть ему в глаза.
Затем подняла руки и пригладила его слегка растрепавшиеся волосы.
— Какая глупость, — проворковала Полина. — Кто в здравом уме не мечтает о таком умном и смышленом сыне? Этот человек должен быть полным дураком.
— Тогда… — Арчи поджал губы, глядя на нее непонимающе, — почему?
Поля бросила еще один взгляд на графа, наблюдающего за происходящим с интересом, а затем снова посмотрела на ребенка.
