Зельц тоже сначала остановился, а затем побежал к Поле. Он быстро обогнал мальчика и запрыгал вокруг Полины, пачкая ее платье лапами.
— Ну, ну, — пробормотала она, поглаживая пса по голове. — Что это ты сегодня такой буйный?
Разговаривая с собакой, она следила за приближающимся Арчи, поэтому его налетевшее тело не стало для нее сюрпризом.
Перехватив ребенка, Поля прижала его к себе, а затем слегка отстранилась и присела.
— Как ты? — спросила она, тревожно рассматривая немного испачканное грязью лицо. Несмотря на это, мальчик выглядел счастливым.
На его лице играл здоровый румянец, а глаза сияли от восторга.
— Все хорошо, — ответил малыш, продолжая цепляться за ее руки. — Мы играли. В догонялки. Зельц водил. Он так хорошо это делает! Рогир сказал, что это нечестно, ведь Зельц быстрее человека, но Пайен сказал, что тот просто неповоротлив, поэтому его всегда догоняют, а…
Полина внимательно слушала восторженную болтовню ребенка и улыбалась. Ее сердце время от времени сладко замирало, когда она видела такое неподдельное счастье в глазах малыша.
Арчи был одет в лохмотья. Нет, она и прежде видела его одежду, просто сильно не присматривалась.
— Что на тебе надето? — спросила она, когда Арчи замолчал, втягивая в легкие побольше воздуха, явно чтобы продолжить рассказ.
— А потом… А? — он остановился, непонимающе моргнул и тоже перевел глаза на свою одежду. — А, это. Мы играем в прятки с плохими людьми! — ответил он с новым энтузиазмом. — Тишон сказал, что я должен надеть это, чтобы меня никто не нашел.
— Я подумал, что будет лучше скрыть его среди других на время, пока вас с господином нет, миледи, — добавил мужской голос.
Поля оторвала взгляд от пышущего счастьем Арчи и глянула на Тишона. Правда, ненадолго. Снова посмотрев на ребенка, она погладила его по голове, а затем мягко поцеловала в макушку и встала.
— Беги играй, — произнесла она. — Потом расскажешь мне остальное.
— А где отец? — внезапно спросил Арчи. Его радость слегка поблекла, когда он принялся оглядываться по сторонам.
— С ним все в порядке, не волнуйся, — заверила мальчика Поля. — Он скоро придет.
Арчи взглянул на нее, словно пытался увидеть ложь, а потом кивнул, принимая ответ. После этого он побежал к остальным ребятам, которые все еще ждали его на некотором отдалении. Заметив, что Полина смотрит на них, Пайен слегка поклонился. Другие дети неловко повторили за ним.
— Значит, прятки? — поинтересовалась она, наблюдая за тем, как дети возобновили свои игры.
