* * *— Бальд, — со скепсисом произнесла Полина, глядя на крошечного дракончика, который перестал притворяться неподвижным и поднялся на ноги.
У нее в душе зашевелилось дурное предчувствие.
— Он всегда был… таким? — спросила она, приседая.
Дракончик при этом уставился прямо на нее. Принюхавшись, он озадаченно моргнул, а потом внезапно чихнул. Из его ноздрей повалили искры.
— Нет, — признался Арчи и поднял Бальда на руки. — Сначала он не двигался, а потом… ну… вот, — закончил он неловко, не зная, как точно объяснить.
— И давно это случилось?
Арчи кивнул. На самом деле дни без Бальда он осознавал как нечто размытое.
— Хорошо, — заключила Полина и поднялась на ноги.
— Хорошо? — с сомнением переспросил Пайен. Он все еще был слегка насторожен.
— Ну-у-у, — протянула Поля, с прищуром осматривая ребят. Те сразу заерзали. — Не совсем. Кажется, я велела вам спать, разве нет?
— Мы… э-э-э, — промычал Рогир, явно пытаясь придумать причину бодрствования.
— А вы правда теперь будете нашей мамой? — внезапно спросил Хьюго.
Трое из пятерых сразу зашипели на него.
Хьюго смущенно опустил взгляд.
— Что? — пробормотал он. — Разве вам не хочется знать?
Мальчишки замерли, отводя глаза в разные стороны.
Полина ощутила, как ее сердце затопило тепло. Они все были такими разными. За плечами каждого было трудное прошлое, но все они выжили. Ей было жаль их, но при этом она безмерно гордилась этими ребятами. И не только ими, но и Арчи, который, несмотря ни на что, вырос таким умным и хорошим ребенком.
— Конечно, — твердо ответила она.
В этот момент все дети разом на нее посмотрели. В их глазах читались разные эмоции, но главной среди них была… надежда.
— П-правда? — спросил Пайен.
— Да, — Полина кивнула.
В следующий миг ее руки были полны обнявшими ее со всех сторон детьми.
— Объятия! — закричал Арчи и скатился с кровати, хватаясь за первого, кто попался.
Бальд что-то пискнул и взлетел, а затем приземлился прямо на вихрастую макушку друга.
Он едва не свалился, но в последний момент ему удалось зацепиться за один из локонов.
Увидев, как забавно дракончик карабкается обратно, Поля рассмеялась.
В ее глазах стояли слезы, но все равно она была счастлива.
Полина намеревалась отправиться обратно в замок сразу после того, как уложила детей спать. И пусть она всеми силами пыталась сделать вид, что не волновалась, но внутри с каждой пройденной минутой поднимался страх за Риара.
