Смех Циклопа

Да, поиски ведутся именно там.

– Хотя могли быть и другие, еще древнее, – считает необходимым вставить Исидор Каценберг. – Это сродни скелетам «первых людей» из торфяников. Могут быть и другие, но они, увы, не угодили в торфяники.

Они бродят по залам Музея естественной истории, среди чучел животных, застывших в воинственных позах.

– Мой английский коллега профессор Пол Макдональд из Университета Вольверхэмптона первым всерьез занялся в 2008 году происхождением шуток. Проштудировав древнейшие тексты, он нашел это «ископаемое духа».

– Какой же была эта первая шумерская шутка?

Профессор Лёвенбрюк достает из большого шкафа папку.

– Учтите, вне контекста это не смешно.

Он вынимает фотографию в пластиковом файле. На ней запечатлена глиняная табличка, вся в клиновидных насечках.

– Как помечено на полях, надпись нанесена в 1908 году до нашей эры, то есть 3908 лет назад. Согласно углеродному анализу, конечно. Вот текст слово в слово, как его перевели лингвисты. Слушайте внимательно.

«Чего никогда не будет? Красавица никогда не пукнет, сидя у мужа на коленях».

Смущенное молчание. Исидор покашливает.

– Вы уверены, что это и есть первая человеческая шутка? – спрашивает он, занося услышанное в айфон.

– Во всяком случае, первая официально признанная таковой учеными. Историки совершенно не рассчитывали наткнуться на текст такого рода, когда начали переводить. Тут важно понимать культуру и нравы той эпохи.

Профессор Лёвенбрюк роется в своих записях.

– Профессор Макдональд поработал и в других странах.

Вот вторая по давности шутка, найденная им. Египет, 1500 лет до нашей эры.

И он декламирует, как волшебное заклинание:

ШУТКА 2, ДРЕВНЕЕГИПЕТСКАЯ:

«Как побудить фараона отправиться на рыбалку? Взять на борт несколько голых девушек в одних рыболовных сетях».

Снова длительное молчание. Исидор приставляет палец к губам.

– Понятно. В первой комическое – это шумный выпуск газов, во второй – женская нагота.

Профессор не возражает.

– Такова основа древнего юмора. Шутки, обнаруженные нашими коллегами в Древнем Китае, тоже сплошь ниже пояса, в лучшем случае про иностранцев и про женщин.

Потом пошли шутки про тех, кому не повезло: рогоносцев, толстяков, карликов, лысых. Древние евреи шутили про собственных матерей и про свои неприятности. Они практически первыми нащупали самоиронию. Потом древние греки додумались шутить на темы логики и вообще человеческой глупости.

Он демонстрирует еще один защищенный пластиком документ.

– А это филогелос.