Он очень учтиво поклонился дамам, улыбнувшись каждой, но когда его синие глаза остановились на Ванессе, она замерла. Вдруг он назовет ее Нестором и спросит, почему она надела женское платье? Однако Чарли не сделал этого. Если он и узнал ее, то не подал виду.
– Вы, должно быть, леди Ванесса, вернувшаяся из дальних странствий? – промолвил юноша. – А я Чарлз, Макс…
– То есть… – перебил его Монти.
– Меня просили называть вас Чарли, – быстро пришла им на помощь Ванесса, избавив Чарли от неловкости.
– Правда? – глаза Чарли вспыхнули.
– Вы должны стать моей женой.
Лейла захихикала.
– Он и нам предлагал выйти за него замуж.
– Сколько жен разрешено иметь там, откуда вы родом, Чарли? – с серьезным видом спросила Ванесса.
– Одну, хотя я уверен, что для близнецов можно сделать исключение, – ответил Чарли, подмигнув Лейле.
Юноша, как обычно, был на своей волне.
– Ванесса не может выйти за вас замуж, – внезапно заявила Эмили, – она уже просватана.
«Неужели Эмили стала настоящей ехидной?» – удивилась Ванесса.
Сообщение о новоявленном женихе не предназначалось для ушей посторонних.
– Я в отчаянье, – заявил Чарли, но затем пренебрежительно махнул рукой. – Впрочем, эту проблему можно легко решить, ведь я сделаю вас…
– Черт возьми, Чарли! Ты можешь заткнуться?! – не выдержав, рявкнул Монти.
Ванесса не понимала, почему Монти вдруг разозлился. Чарли, смутившись, покраснел, и она встала, чтобы взять его под руку.
– Вы всегда безоглядно следуете своим желаниям? – спросила она юношу.
– Неужели вы не знаете, что, прежде чем делать предложение, за девушкой нужно поухаживать какое-то время?
– Я не собираюсь ни за кем ухаживать. Зачем мне это? – пробормотал Чарли.
Ванесса решила, что после слов Эмили ей нужно как-то объясниться.
– Вообще-то известие о сватовстве для меня самой – большая новость. Я узнала об этом, лишь вернувшись домой, – сказала она.
– Сначала Нессе нужно встретиться с женихом, – вмешалась Лейла.
– Значит, вас пока рано поздравлять с замужеством и желать счастья? – спросил Монти.
О счастье не могло идти и речи, ведь Ванесса готовилась связать себя узами брака без любви.
– И кто же этот счастливчик – ваш жених? – поинтересовался Монти.
Ванесса усмехнулась.
– Вообще-то я не знаю его полного имени. Это сын Альберта Ратбена. Вы знакомы с этим юношей?
– У лорда Ратбена только один сын. Его зовут Дэниел, и юношей его никак не назовешь. Примите мои соболезнования, поверьте, в вашем случае они уместны.
