Или ты намерен целовать мне руку при каждой встрече?
– Но я впервые вижу тебя в образе истинной леди. Окажите мне честь, леди… Нестор.
Ванесса расхохоталась.
– Не окажу, и прекрати меня так называть! В любом случае, тебе вряд ли будет приятно целовать мои перчатки.
Она подняла руку, затянутую в лайку.
– Ошибаешься, – заявил Монти и, схватив ее руку, прижался губами к пальцам девушки. – Я готов целовать даже твою перчатку.
Она отдернула руку.
– Не думай, что эти вольности снова сойдут тебе с рук.
– Я могу подождать, пока ты освободишься от аксессуаров.
Возникла неловкая пауза. Безобидная фраза почему-то смутила Ванессу. Или, может быть, ее привело в замешательство чувственное выражение его глаз? Ей было трудно дышать, щеки горели… Ванесса не могла вспомнить, почему оказалась здесь.
– Как ты относишься к танцам? – выпалила она вдруг, учащенно дыша.
– Танцы – прекрасный повод держать в объятиях хорошенькую даму.
– Так, значит, ты умеешь танцевать?
– Конечно, – ответил Монти.
– В таком случае, может быть, научишь меня?
Монти усмехнулся.
– Хорошо, я найду укромное местечко…
Ванесса засмеялась.
– Никакого укромного местечка! Нам нужна музыка, и мои сестры согласились сыграть на своих любимых инструментах сегодня вечером, после ужина.
Монти театрально вздохнул.
– Значит, в комнате будут зрители? Это не совсем то, на что я надеялся.
– Ты отказываешься?
– Вовсе нет! – поспешно воскликнул Монти. – Я не привык сдаваться.
– Ты неисправим, – посетовала Ванесса. – Не забывай, ты обещал вести себя хорошо, как только я облачусь в женское платье.
– Неужели я забыл добавить, что только на публике?
Ванесса закатила глаза.
– Нет, такого уговора не было!
– Но моя дерзость забавляет тебя, милая, – заявил Монти. – Признайся в этом!
– Леди никогда бы в этом не призналась. Итак, я имею честь пригласить тебя на чаепитие со мной и моими сестрами.
– О господи, к чему эти формальности? Имею честь и тому подобное… Давай договоримся: когда мы наедине, мы становимся самими собой?
Ванесса покраснела.
– Мне нужно практиковаться в правильной светской речи и поведении, а ты сводишь мои усилия на нет!
– Я могу тебя многому научить. Например, темно-синий цвет платья должен стать табу для тебя. Неужели мама не говорила, что до замужества девушка должна одеваться в светлые пастельные тона?
– Ты, конечно, знаешь, что я долго жила с отцом в глуши, но я хорошо знаю о глупых ограничениях, наложенных на гардероб молодой леди общественным мнением.
