— Что-то стряслось?
— Я хотела поговорить с тобой, — сказала, едва сдерживая гнев, и добавила, чуть замявшись: — отец, — пора привыкать называть его так. Маскировка прежде всего.
— О чем же?
— О моем скоропалительном замужестве. И о женихе.
— Мы уже обсуждали эту тему, — поморщился он. — Все давно сказано.
— Я вернулась с того света! Могут у меня быть провалы в памяти?
Мужчина вздохнул, покоряясь судьбе, и указал мне на кресло. Что ему нужно от охотника? Как я уже выяснила, по меркам этого мира отец Еленики богат.
В чем тогда смысл сделки?
Я видела во взгляде мужчины нежность, когда он смотрел на меня и Дайре. Он явно не тиран. Не похож он на строгого родителя, который принуждает дочь выйти замуж ради собственной выгоды. Почему же он так жестоко поступает с Еленикой?
Я решила не юлить, а спросить об этом напрямую. Кто обвинит меня в склерозе после возвращения с того света?
— За что ты так со мной? Почему отдаешь меня охотнику?
— Ты сама знаешь. Это единственный способ спасти нас всех.
— Не уверена, что меня ждет спасение.
А вот вам с Дайре действительно будет лучше без меня. Дочь-ведьма — клеймо позора на семье. Ты жертвуешь мной ради своего спокойствия?
— Вовсе нет! — мужчина нервно жестикулировал. — Я прятал тебя, сколько мог. Но твои силы растут. Если раньше тебя можно было посадить в лодку и отправить подальше в море, пока адепты ордена «Искоренителей скверны» проверяют наш остров, то теперь это не сработает. Ты вошла в возраст, твоя сила окончательно проснулась, охотники почуют магию за многие морские мили.
И тогда тебя ждет эргастул. Ни деньги, ни связи тебя не спасут. Я не спасу тебя, как не спас твою маму.
В его голосе сквозила боль. Потеря жены все еще терзала мужчину. Моя злость сдулась подобно воздушному шарику, из которого выкачали воздух. Я хотела его ненавидеть и не могла. Он правда верит, что действует в интересах дочери.
— За повторное укрывательство ведьмы у меня отберут остров и титул, а твою сестру отдадут в интернат.
Я кивнула. Безрадостная перспектива.
Его послушать, так мы все обречены: я на эргастул, Дайре на интернат, а он на старость в нищете.
— Я могу сбежать. Уехать куда-нибудь, — махнула рукой.
— Тебе не хуже меня известно: в мире нет мест без охотников. Они повсюду. Любой из них почует тебя. Но рядом с одним из них ты будешь в безопасности. Его аура скроет тебя от других охотников.
— Поэтому ты заключил сделку? Жених в курсе что за невеста ему досталась?
— Разумеется, он все знает.
