В этот момент открылась дверь и вошла домработница с кофе и лепешками.
— Я положила вам побольше. Известно, каким голодным бывает Этьен, когда приходит домой.
— Можно и мне одну? — В гостиную ворвалась Эмма, обогнув монументальную фигуру своей бабушки, чьи бледно-голубые глаза злобно шарили по комнате. — Мамочка, можно?
— Сначала переоденься, — улыбнулась Анна, откидывая с лица свесившуюся прядь волос. — Здравствуйте, Эйлекс. Как любезно с вашей стороны забрать Эмму из школы.
— Анна! Вот так сюрприз! Я, послушав Этьена, думала, ты прикована к постели, а ты вся цветешь! Не представишь ли нас?
Не поддаваясь на провокацию, Анна кивнула в сторону молодого человека:
— Это Жан-Поль Дюбуа, мой преподаватель французского.
А это Эйлекс…"
"Гость поднялся, непринужденно взял руку пожилой дамы и поднес к губам.
— Мадам! Нет, Анна, не вставай. Так ты подумаешь над моими словами?
Анна не ответила, а только поморщилась, поднимаясь на ноги. Обезболивающие помогли, но ушибы все еще давали о себе знать.
Галантный Жан-Поль поддержал Анну под локоть.
— Спасибо, — благодарно пробормотала она, выпрямляясь. — Очень мило, что ты заглянул. До свидания.
Жан-Поль откланялся и вышел.
— Знает ли Этьен, что, пока он на работе, ты здесь развлекаешь молодых людей? — Эйлекс расположилась на стуле. Она была статная дама и, если бы не неизменные желчные складки по бокам рта, портившие ее, выглядела бы красавицей.
— Одного молодого человека, — спокойно поправила Анна.
— Я смело доверяю вам сообщить это Этьену.
Она знала, что Этьену не придет в голову считать ее привлекательной в глазах мужчин вроде Жан-Поля. Это, кстати, одна из причин, почему он женился на ней.
Эйлекс изменила направление удара:
— Мне кажется, ты придаешь слишком большое значение паре царапин. Кэтрин никогда не обратила бы внимания на ссадины и ушибы. Она вообще не боялась травм.
Тому едва исполнился месяц, когда Кэтрин решила отправиться на ипподром. Ее лошадь захромала, тогда она взяла другую, известную своей непредсказуемостью и недавно сбросившую седока.
Кэтрин хотелось рискнуть, она не послушала предупреждений — все из-за того, что по причине беременности упустила возможность войти в британскую олимпийскую сборную. Конец оказался трагичным.
— Я не Кэтрин.
В ответ раздался резкий смех Эйлекс.
— Уверена, что Этьен вспоминает, кого потерял, при каждом взгляде на тебя, — презрительно усмехнулась она.
