Миз ван дер Ховен, это моя мать Милли Эпштейн.
– Очень приятно. Можно просто Кензи.
– А это, – добавляю я, – Вера.
Кензи ван дер Ховен зарабатывает в моих глазах несколько очков, когда опускается на корточки рядом с Верой и тоже смотрит на экран:
– Мне нравится Артур. А еще больше – Дора Уинифред.
Вера осторожно прячет под себя заклеенные пластырем ручки.
– Мне она тоже нравится.
– А ты видела серию, где они на пляже?
– Да! – Вера внезапно оживляется. – Ей еще показалось, что в воде акула!
Обе смеются.
– Было приятно познакомиться, Вера. – Кензи встает. – Может, мы с тобой еще поболтаем попозже.
– Может быть, – отвечает Вера.
Я провожаю Кензи на кухню и предлагаю ей кофе. Она отказывается.
– Обычно Вера не смотрит телевизор помногу. Максимум два часа в день, канал «Дисней» или Пи-би-эс.
– Мэрайя, я хотела бы сразу прояснить: я вам не враг. Моя задача – просто удостовериться в том, что Вера попадет туда, где ей будет лучше.
– Я знаю. И кстати, обычно я… не так встречаю гостей.
Просто сегодня нет полицейского, который нас охраняет, и…
– Вы проявляете осторожность. Это понятно. – Кензи внимательно смотрит на меня и показывает мне диктофон. – Вы не возражаете? Я должна подготовить отчет, а для этого разговор лучше записать, чтобы ничего не забыть.
– Пожалуйста. – Я сажусь напротив нее за кухонный стол.
– Что, на ваш взгляд, судья должен знать?
Я отвечаю не сразу. Несколько лет назад мне хотелось сказать очень многое, но никто не желал слушать.
– А он меня выслушает?
– Надеюсь, что да, Мэрайя.
Я уже довольно давно знаю судью Ротботтэма. Он всегда рассматривает дела справедливо.
Ковыряя кутикулу на ногте, я осторожно говорю:
– Просто мой предыдущий опыт общения с судебной системой был не очень удачным. Мне нелегко рассказывать вам об этом, ведь вы часть этой системы, а обидеть вас я бы не хотела. И все-таки нынешняя ситуация мне уже знакома: слово Колина против моего. Он не только действует быстро, но и быстро соображает. Семь лет назад ему удалось всех убедить, будто он знает, что лучше для меня.
Теперь он якобы знает, что лучше для Веры.
– А на самом деле это знаете вы?
– Нет, – возражаю я, – Вера знает.
Кензи делает пометку в своем блокноте:
– Вы позволяете Вере принимать решения самостоятельно?
Я сразу понимаю, что сказала не то.
– Нет, конечно, ей же семь лет. Как бы ей этого ни хотелось, она не завтракает конфетами и не выходит на улицу в балетной пачке, когда идет снег.
