Солдат чужой войны

Ник послушно обошел торчавшую из пола железку и, держась в границах понятной ему реальности, двинулся следом за Вранглером.

Через пару мгновений ему показалось, будто все вокруг начало излучать видимые разноцветные волны, а внутри него самого появилось ощущение странной пустоты, как если бы он провалился в бездонную пропасть.

«Не обращайте внимания, это мы меняем скоростной режим», – пронеслось в голове у Ника.

«Вы же сказали, что только через час, сэр», – удивился он.

«А какое это имеет значение? Просто вы привыкли отмерять временные отрезки, вот я вам и сказал, что через час».

Загроможденный агрегатами коридор наконец кончился, и Ник с Вранглером вышли на небольшой свободный пятачок. Рифленый металлический пол мелко подрагивал, вызывая в ступнях Ника щекочущие ощущения.

– Забавно, правда? – улыбнулся Вранглер.

– Да, немного непривычно, – согласился Ник, чувствуя, что ему стало чуть легче.

– Не обращайте внимания, это мы меняем скоростной режим, – пояснил капитан.

– Вы же сказали, что только через час, сэр, – удивился Ламберт.

– А какое это имеет значение? Просто вы привыкли отмерять временные отрезки, вот я вам и сказал, что через час.

– Постойте! – Ник выставил перед собой руки, словно обороняясь. – Кажется, я уже схожу с ума…

– И обязательно сойдете, если будете анализировать все происходящее, – пообещал ему Вранглер. – Примите это как данность, и не нужно поминутно делать круглые глаза и восклицать: «Не может a{r|!»

– Пожалуй, что так, – поспешно согласился Ник.

– Я же просил вас не анализировать, Ник… – Вранглер укоризненно покачал головой.

– И правда, чего это я? – произнес Ламберт. Он обошел капитана, который выслушивал безмолвный доклад своего матроса, и, толкнув одну из округлых дверей, оказался в абсолютно темном помещении.

«Эта темнота мне только кажется – совершенно точно, – попытался успокоить себя Ник. Однако когда в его руку вцепилась какая-то гадость, он не выдержал и… подумал: Что бы это могло быть?»

«Я человек, такой же, как ты, – ответила „гадость“.

«Я не кричу, я совершенно спокоен».

Зажегся свет, и Ник увидел Вранглера.

– Кто это здесь так орал? – спросил тот, сдерживая улыбку.

– Я не кричу… – начал было Ник и осекся. Он снова начинал опасаться за собственный рассудок.

– Ну так что вы хотели сказать, майор? – уточнил Вранглер.

– … я совершенно спокоен.