Солдат чужой войны

– А мне показалось, будто здесь был какой-то шум.

– Какая-то гадость вцепилась мне в руку, сэр.

– Это не гадость, – после небольшой паузы произнес капитан. – Это человек, такой же, как и ты. Не нужно его бояться…

С этими словами Вранглер отодвинул занавеску, и Ник увидел то, что заставило его заорать так явственно, что он и сам услышал.

– Возможно, ты уже кричишь, но не нужно меня бояться, – проскрежетал компьютерный модулятор, поскольку то, что находилось перед Ламбертом, говорить не могло.

– Что это, сэр?! – спросил Ник, с ужасом взирая на торчащие из-под сплетений проводов искривленные члены, похожие на конечности человека.

Словно щупальца морского чудовища, они пребывали в постоянном движении.

– Ну что, капитан, он ещё не наложил в штаны? – спросил модулятор, и Вранглер в ответ радостно расхохотался.

– Это – Тео, – пояснил он пораженному Ламберту. – Если кто и может смешить меня, так только он!

– Но… почему он в таком виде? – задал Ник идиотский вопрос.

– Он урод, с точки зрения традиционных плоских людей, – ответил Вранглер уже совершенно серьезно.

 – Я подобрал его в доме милосердия на Капасе. Тео был одним из немногих, кому не ввели дозу смертельной микстуры, потому что специальная комиссия определила – Тео не растение. Он разумен.

Вранглер опустился на пристенный стул и, протянув руку, пожал маленькую ладошку Тео.

– Рукопожатие настоящего мужчины, сэр! – пророкотал модулятор.

– Как наши дела, Тео?

– Мы обманем их, сэр.

Уже в который раз обманем…

– Это он об урайцах. Тео видит их насквозь – он в состоянии просчитать их поведение.

– Как же у него получается? – спросил Ник, со все большим интересом рассматривая Тео.

– Он родился без привычных для нас органов чувств. Это большое горе в обычном плоском обществе, но зато его личность легко оперирует образами и формами, содержащими на две-три переменные больше, чем то, что воспринимаем мы.

– И что же он у вас делает, сэр, выполняет роль штурмана? – nqrnpnfmn спросил Ник.

Ему трудно было поверить, чтобы такую ответственную работу отдали в руки какого-то ненормального, пусть даже и очень способного парня. К тому же штурману следует знать флотский устав и множество инструкций.

– Тео мои глаза и уши, и бортовой компьютер тоже.

– Бортовой компьютер, сэр?! – вырвалось у Ламберта. – То есть наша жизнь и судьба важнейшего задания зависят от него?

Ламберт ткнул пальцем в сторону кривых ручек Тео.