- Давай скорее и твою палку тоже!
Пока он разыскивал среди тюков бутыль с маслом, я вытащила из своего узла кусок грубого полотна, кажется, это была юбка, и принялась плотно обматывать им один конец палки, закрепляя всё прочной бечевой.
- Лей! – велела я Джими, подставляя обёрнутый тканью палку. – Давай, давай, чтобы хорошенько пропиталось!
Парень старательно размазывал масло по ткани, а я, обернувшись, крикнула:
- Тётушка, Васелина, мне нужно ваше огниво!
Спустя минуту высекаемые огнивом искры упали на пропитанную маслом ткань, и мой самодельный факел вспыхнул, медленно разгораясь.
- Держи, - я сунула древко в руки изумлённого парнишки, - а мне нужно к бабушке.
Только далеко отойти я не успела, возле нас словно по волшебству появился Николас. Окинув факел внимательным взглядом, он коротко спросил:
- Можешь сделать ещё?
- Мне нужна мешковина, масло и любая длинная палка, - кивнула я.
Джими передал свой факел одному из мужчин, а сам принялся мне помогать. Вскоре было готово ещё три факела, они ярко горели, рассекая темноту своим пламенем.
В ответ ночная мгла смотрела на нас десятком светящихся хищных глаз. Извечный страх перед горящим огнём заставил шакалов отступить, но не уйти. Они взяли лагерь в кольцо, терпеливо дожидаясь от нас любой, даже самой маленькой ошибки. Время от времени животные запрокидывали головы и к небу летел протяжный вой, рассыпаясь по телу сотней холодных мурашек.
- Чего они ждут? – шёпотом спросила я Джими.
- Когда мы устанем, - в ответ неожиданно послышался голос Николаса.
– Хищники обычно выбирают самую слабую цель, а потом терпеливо выжидают, когда она отобьётся от своих, тут-то они и нападают сразу всей стаей.
- Значит, они не уйдут?
- Почему же, уйдут, когда поймут, что мы сильнее. Но сначала попытаются ещё раз напасть.
- Но факелы… животные же боятся огня!
- Голода они боятся больше. Часто он бывает сильнее страха или разума, толкая на необдуманные поступки.
Я кивнула, прекрасно понимая, о чём он говорит.
- Вы хорошо стреляете? У вас так мало оружия… может, выстрелы отпугнут их?
- Боюсь, запах крови их только раззадорит.
- Тогда вам следует лучше подготовиться.
- Что вы имеете в виду?- в голосе Николаса проскользнули нотки любопытства.
- Серпы, ими можно убить, но только на очень близком расстоянии. Не лучше ли привязать их на палки? Это позволить держать некоторую дистанцию. В такой ситуации даже заострённые колья - и то лучший вариант.
