— О, как интересно… А что ты с этими девушками здесь делал?
— Давал денег и отпускал, разумеется. — Рэй посмотрел слегка возмущённо. — А какие у тебя варианты были?
— Ну… я помню, что при жертвоприношении староста делал акцент на том, что я девственница. «Мы приносим эту прекрасную девственницу в жертву, чтобы вы нас защищали и миловали, передаём вам дар на поругание и съедение», — припомнила формулировку. — Это вообще имеет какой-то смысл? — И поспешила добавить: — То, что ты не ешь девиц, я поняла. Это даже не обсуждается, очевидно, что это бред.
Но откуда у ритуала ноги растут?
Лицо собеседника внезапно приобрело задумчивый вид.
— А ты знаешь, Лорен, про съедение вообще-то не бред. Конечно же, разумные драконы не станут есть человечину, это само собой. Но я слышал, что драконы сходят с ума, если у них возникают проблемы и они не могут вернуться обратно из звериной ипостаси… Полагаю, что сказки и предания людей хранят информацию о тех редких стародавних случаях, когда это действительно происходило.
Фольклор, как и история, чаще всего выпячивает как раз исключительные ситуации.
Я потрясённо смотрела на Рэя.
— То есть ты хочешь сказать, что тебе подобный может съесть человека?!
— Если долгое время пребывает в шкуре хищника и забывает человеческую суть. — Рэй осторожно кивнул. — Но за последнюю тысячу лет я не слышал о таких случаях. Даже я, попавший в ловушку… гхм-м-м… — Он запнулся, явно не желая рассказывать подробности боя с Мёртвыми душами, но, к счастью, их мне уже поведал Олсандер.
— …раненый в ипостаси дракона, смог обернуться человеком. Так что в каком-то смысле мне даже повезло.
Я несогласно покачала головой. «Повезло», на мой взгляд, было бы, если бы Рэю сразу оказали грамотный курс реабилитации, заодно прогнали позвоночник на МРТ и рентгене, а то, что он пятьдесят местных лет сидит прикованным к инвалидной коляске и даже думал о сведении счётов с жизнью, — к «повезло» совсем не относится.
Ладно, не буду спорить.
— Со съедением, выходит, всё понятно — случилось когда-то, современники напугались, рассказали знакомым, разумеется, слегка приукрасив, те испугались еще сильнее, сочинили сказку и рассказали детям.
Рэйден согласно наклонил голову вперёд.
— А девственность тогда зачем? Какое это имеет отношение к твоей теории? Неужели все сбрендившие драконы ели только женщин, а от мужчин у них несварение?
Стоило закончить предложение, как Рэй внезапно запрокинул голову и громко расхохотался.
