Солнце ночи

Посмотрел на меня, улыбнулся и пояснил: — У нас тут несколько лет назад закрыли театр. Ну, а имущество пустили с молотка. Вот я и разжился люстрой.

Я с неприязнью покосилась на собеседника. Нетрудно догадаться, что это тот самый Макаров, о котором говорят, что он редкий жук и тертый калач. Что ж, я согласна с этими определениями.

Тут мужчина спохватился и отвесил преувеличенно низкий поклон, который показался мне издевательским.

— Макаров, — представился он.

— Ермакова, — ответила я.

— Можно просто Виктор, — договорил хозяин галереи.

Но я не приняла дружеского тона и чопорно ответила:

— Екатерина Алексеевна.

Хищные белые зубы сверкнули в полутьме зала. На мгновение нас разделила неловкая пауза.

— Что ж, Екатерина Алексеевна, будьте моей гостьей, — сказал Макаров через минуту. — Хотите осмотреть мои скромные владения целиком? Или вас интересует что-то конкретное… коллега?

— А почему вы решили, что мы коллеги? — удивилась я.

Макаров махнул рукой:

— Тоже мне, тайна мадридского двора! Городок у нас маленький, курортный сезон еще не начался, все приезжие на виду!

— А может, я местная? — попробовала отбиться я.

Макаров укоризненно наклонил голову к плечу.

— Екатерина… Алексеевна! — Он нарочно сделал паузу перед отчеством, чтобы слегка уколоть меня подчеркнутым официозом. — Вы же приехали на машине отеля!

Я закусила губу, чтобы удержаться от дальнейших вопросов. Неловко выглядеть несообразительной в глазах постороннего человека.

Макаров шаркнул ножкой и сделал галантный жест, приглашая меня пройтись вдоль стен с выставленными экспонатами.

Скажу честно: выставка меня впечатлила. Если картины подлинные, можно сказать, что Макаров подобрал отличную коллекцию. Странно, что местный финансовый туз, ради которого я приехала, ничего не пожелал тут приобрести.

— Что скажете, коллега? — спросил Макаров, когда мы дошли до конца.

— Неплохо.

Макаров слегка поклонился, не спуская с меня глаз. Где-то в самой глубине темного зрачка притаилась маленькая ехидная искра.

— И как идут дела? — спросила я после короткого напряженного молчания.

— Дела идут, — ответил Макаров. — Правда, картины покупают редко: слишком дорого. Зато очень неплохо продаются мелкие безделушки, вроде старинных монет и сувениров с затопленных кораблей. Отдыхающие в восторге.