* * *Как ни странно, в ресторане публики было предостаточно. Играл цыганский оркестр, от курева клубился сизый дым, над столиками стоял гул голосов и звон посуды.
Виктор Алексеевич немедленно увидел вошедшую в зал девушку и ринулся из-за стола ей навстречу.
Взяв под руку, он галантно подвел ее к столу, за которым сидели еще три купца.
— Прошу, господа! Моя давняя знакомая, — повернулся к Соне, спросил: — Простите, как вас? Запамятовал.
— Софья Александровна Менжинская.
— Софья Александровна! Супруга моего давнего товарища, купца первой гильдии Менжинского.
— Браво! — почему-то зааплодировали купцы и по очереди стали лобызать руки девушки.
Виктор Алексеевич подставил Соне стул, и она легко опустилась на него.
— Простите, как зовут вашего супруга? — поинтересовался крайний из купцов, худенький, с пронырливыми глазами.
— Менжинский Вениамин Альбертович. Купец первой гильдии.
— Иудей?
— Да, он еврей. Выкрест.
— Да знаю я Вениамина! Менжинского! Точно знаю! — воскликнул второй купец.
— Высокий такой, ладный! У него сахарные заводы в Украине!
— И не только в Украине, — улыбнулась Соня. — В Польше, например.
— Ему лет сорок, да?
— Больше. Он на тридцать лет старше меня.
— О, — загудели за столом. — Старик…
— Господа, — вмешался Виктор Алексеевич. — Внимание, господа! Давайте выпьем за супругу нашего дорогого товарища — Софью Александровну! Очаровательную, молодую, восхитительную!
Дружно выпили. Виктор Алексеевич стал обильно накладывать на тарелку гостье закуску, она мило засмеялась:
— Вы хотите, чтобы я растолстела?
— Вам это никак не грозит, Софья Александровна! — Он налил себе рюмку и выпил до дна.
— Знаете… Софья Александровна… — Голос у него заплетался. — Вы мне чертовски нравитесь! Я даже готов вызвать вашего Альберта…
— Вениамина.
— Какая разница кого! Допустим, Вениамина… На дуэль Вениамина!
Девушка расхохоталась:
— А вы, однако, гусар в душе!
— Гусар? — возмутился купец. — А чем гусар лучше купца? Господа! — Он снова налил.
— Наша прелестная гостья утверждает, что на дуэль готовы только гусары. Давайте, господа, выпьем за купцов. Кто не выпьет — тот враг!
Снова выпили.
— У вас невероятно красивые пальчики, — стал целовать руки Сони Виктор Алексеевич. — Изысканно красивые.
— Золотые, — звонко рассмеялась та.
* * *Уже несколько часов спустя пьяный купец пытался втащить Соню в свой номер.
— Умоляю! Ну, хотя бы на пару минут. Прошу… Заклинаю… Софья Александровна.
