— Обрати внимание на эту старуху, — сказала Сонька Михаилу.
Поодаль широко гуляли очень шумные купцы, причем ни одной женщины с ними не было. Один из купцов какое-то время заинтересованно посматривал на очаровательную Соньку, затем нетвердо поднялся, довольно неуклюже склонился перед Михаилом.
— Прошу прощения, но позвольте мне пригласить вашу восхитительную даму.
Михаил смерил его высокомерным взглядом, перевел глаза на Соньку, нехотя кивнул:
— Пожалуйста.
— Благодарю.
Сонька подала руку купцу, и они отправились в самый центр зала с танцующими.
Купец сопел, наступал на ноги и наконец прямолинейно спросил:
— Муж?
Она насмешливо взглянула на него, переспросила:
— Это имеет значение?
— В какой-то мере. Хотя по большому счету нет. Вы проживаете в гостинице?
— Это тоже имеет значение?
— Имеет. Потому что я приехал из Нижнего и остановился именно в «Метрополе».
— Да, — улыбнулась интригующе Сонька, — мы тоже остановились в «Метрополе».
— Вы не русская?
— Я — француженка.
— О! — заревел купец, еще сильнее наступая на ноги даме.
— Обожаю француженок! — И через секунду спросил: — Я могу рассчитывать на ваше внимание?
— Что вы имеете в виду?
— Полчаса вашего времени и больше ничего!
Сонька видела, как Михаил поднялся и направился к одному из столиков, к одинокой немолодой, но, видимо, весьма состоятельной даме. Она перевела взгляд на купца, ответила не сразу:
— И когда вы желаете эти полчаса?
— В любое время! — Купец чуть не одурел от страсти. — Ночью, днем, утром! Когда можете!
— Хорошо, — интригующе улыбнулась Сонька, — я приду к вам утром.
— Я не доживу, я умру! — шумно дышал купец. — Я буду ждать так, как никого не ждал!
— Ваш номер?
— Тридцать шестой, мадам!
— Не орите так, — попросила Сонька. — И проводите меня на место.
— Понял, все прекрасно понял. Пардон!
Через толпу танцующих он проводил даму до ее столика, раскланялся и в полуобморочном состоянии вернулся к своим друзьям.
Сонька видела, как ублажал растаявшую даму Михаил, как говорил ей что-то нежное и волнующее.
Как время от времени бросал в ее сторону сумасшедшие взгляды купец и как тут же начинал нашептывать что-то рядом сидящему приятелю.
Михаил вернулся, сел рядом с Сонькой, налил воды, выпил. Сонька вопросительно смотрела на него.
— Вдова, — с безразличным видом объяснил Блювштейн, жуя виноградину. — Муж был генералом. Сюда пришла от одиночества. Приглашает завтра в гости, — и тут же без всякого перехода: — Что у тебя?
— Пьяный идиот. Живет в этой гостинице.
