И отвернув лицо, нажал на спусковую скобу. Ствол изрядно повело при этом отвороте. И когда грянул выстрел, пуля свистнула, улетев мимо. Хорошо хоть в той стороне никого не было и вреда она не нанесла.
– А ну как заряди. Хочу попробовать.
Молодой стрелец под одобрительные улыбки окружающих зарядил свою пищаль и протянул сотнику. Парень приложился. Прицелился. И не отворачивая головы выстрелил.
Бам!
И кусок коры отлетел от дерева в два обхвата.
– А ну как – еще заряди.
И второй выстрел – тоже был в дерево. И третий.
Потом Андрей попросил другую пищаль. Но и там два выстрела были туда же.
– А на кой ляд вы лицо отворачиваете? – спросил он у стрельцов, впечатленных и оживленных таким результатом стрельбы.
– Так чтобы не ослепнуть, – заметил самый опытный. – Вон какая вспышка. Глаза застит.
– Смерть – баба гордая. Она любит, когда ей в лицо смотрят. Али не слыхали о том? – поинтересовался Андрей. – Вишь – я морду не ворочу и попадаю куда правлю. Думаете простая удача? Бьешь огнем и не робей перед ним.
А ну ка – заряжай, – приказал он тому самому молодому стрельцу, что ни разу в дуб не попал.
Тот послушался.
– А теперь пали. Только морду не вороти и не вздрагивай, как вспышку увидишь. И улыбайся. Улыбайся.
Бах!
И пуля отлупила часть коры на самом краю дуба. Выше.
– Вздрогнул. А ну как – еще раз пробуй.
На второй раз тоже вздрогнул, однако пуля опять попала в ствол. На третий же – угодила куда целил. С погрешностью на рассеивание, конечно. Ибо с двадцати шагов даже из того отвратительного оружия, что было у него в руках в такой здоровенный дуб промахнуться было сложно.
Потом попробовали другие стрельцы.
И у них тоже все получилось. Отчего оживление охватило весь их полк.
– Понимаете теперь почему, столько паля по утру, вы так и не смогли добре побить татар? Удача – девка капризная. С ней надобно дружить. Но вы смертоубийством занимаетесь. А потому про нравы этой мрачной красавицы тоже забывать не стоит.
– Так уж и красавицы? – спросил степенный стрелец.
– А ты, куриные твои мозги, желаешь бабу, от которой твоя жизнь зависит, иначе назвать?
Все задумались, промолчав.
Возразить им было нечего.
– Не забывайте об этом, – указал Андрей на дуб, – как татары придут. Морду не воротите и улыбайтесь. Смерть любит тех, кто ей улыбается. Даже если и живота лишитесь – от того, как это произойдет, зависит многое после. И главное! – повысив голос произнес он. Выждал паузу. После чего продолжил. – Чтобы не случилось – не выпускайте оружия из рук.
