Те припустили следом. Ведь казаки в те годы не считали серьезной боевой силой. Скорее разбойниками на полулегальном положении. Особенно это было актуально в степи, для которой безлошадные в основной своей массе и очень плохо вооруженные казаки не представляли значимой угрозы.
Необученность казаков сигнальной системе с флажками ухудшило эффект от боевого охранения. Однако не критично.
– Сотня! К бою! – рявкнул Андрей.
И все пришли в движение.
Тише же сотник бросил одному из вестовых:
– Скачи к Шереметьеву.
Скажи, что дозор обнаружил неприятеля. Постараюсь его задержать.
Тот повторил слова и умчался исполнять приказ.
Сотня уже развернулась в боевой порядок, оставив за спиной в покое своих кошевых с обозом и заводными конями. А остальное войско только начало шевелиться.
Стрельцы, что ехали на меренках, начали спешиваться и готовиться к бою. Кто-то изготавливал к бою пищали. Кто-то разжигал огонь для фитилей. Кто-то отводил коней. И так далее.
Помещики же, спешно избавлялись от всего лишнего, что было навешено на их конях.
Чтобы те были пригодны к бою. Утомленные и немало изнуренные они мало годились для сражения. Во всяком случае вот так – в лоб, в моменте, при внезапном нападении.
Достаточно бодро и адекватно отреагировали казаки. Во всяком случае те, что находились в дозорах да заставах. Они свои пожитки остальным сдавали перед выходом на дело. Посему смогли сразу включиться и начать, во главе с Дмитрием Вишневецким подтягиваться к сотне Андрея.
Из-за перелеска на рысях влетел передовой дозор и застава.
Причем лошади дозора были взмылены. Явно неслись галопом и не сто метров.
– Что там? – крикнул Андрей.
– Татары. Ратные.
– Сколько?
– Да поди разбери!
– Войско великое?
– Да нет, вроде …
– Проклятье! – рявкнул Андрей, раздраженный таким «емким» докладом. – Стройся! – добавил он, подняв и наклонив копье так, чтобы оно указывало линию построения.
Первый десяток тут же начал занимать указанную сотником позицию. Второй, чуть погодя, строился за его спиной в параллельную линию.
Третий – так же.
Минуты две или три прошло, прежде чем сотня полностью выстроилась так, как надо. И изготовилась к атаке. Причем стоя так, чтобы из-за перелеска ее было не видно. Дабы не спугнуть и воспользоваться преимуществом.
– Покрутитесь, – крикнул Андрей казакам. – Близко не подходите. Просто мелькните в два-три десятка перед их носом и уходите.
Вишневецкий кивнул казакам. И Ермак повел отряд, которым командовал вперед.
