Там от аула к аулу можно козьими тропами пройти. Бросят коляску у тропы, а сами верхами уйдут. Вот и окажется, что вы в одной стороне искать станете, а его давно уже в другое место увезли, – проворчал Матвей, мысленно проигрывая ситуацию.
– Всё равно делать что-то надо, – обречённо махнул ротмистр рукой.
– К терцам езжайте, – нехотя подсказал парень. – У них среди горцев кунаки имеются. Те быстрее узнают, куда полковника вашего повезли. Да и выкуп за него ежели требовать станут, всё одно через них передавать придётся.
Иначе и денег, и человека лишитесь. А в степи вам искать нечего. Только время зря потеряете.
– Толково, – подумав, кивнул ротмистр, покосившись на своих подчинённых.
* * *Выезд в разъезд был назначен через четыре дня после того памятного разговора. Уже привычно заседлав Буяна, Матвей проверил оружие и, сев в седло, улыбнулся провожавшим его родителям. К церкви он подъехал вторым. Десятник Михей, увидев парня, одобрительно кивнул и, жестом указав ему на место рядом с собой, коротко пояснил:
– В этот раз помощником моим будешь.
Ежели со мной чего, сам десяток поведёшь. Сейчас всему десятку приказ отдам. Всё понял?
– Понял, – удивлённо кивнул Матвей. – Выходит, стычки ждём? – уточнил он, пытаясь понять смысл всех этих телодвижений.
– Всякое может быть. Старшины велели научить тебя, как правильно десятком командовать. Да и простым казакам уяснить надобно, что назначаю я тебя не просто так.
– Ну, учиться я всегда готов, – кивнул Матвей, сообразив, к чему всё это.
Слова Лукича, что года через два-три он станет десятником, многое поставили на своё место. Понятно, что неопытного казака просто так никто десятником не поставит, а значит, его нужно как следует обучить. И подобное объявление даст всем ясно понять, что это делается не просто так, а для подготовки нового командира. Пока он размышлял, подъехали бойцы десятка и, выстроившись в одну линию, вопросительно уставились на Михея."
"– В общем так, казаки. С этого дня Матвей Лютый мой помощник.
Так старшины решили. Случись со мной чего, слушать его, как меня. Ежели кто чего спросить хочет иль сказать, сейчас говорите, потому как после уже ничего менять не станем.
– А чего тут говорить? – пожал плечами Егор. – В бою я его видел, и как он командует, знаю. Добрый выбор.
Бойцы из опытных, быстро переглянувшись, дружно закивали, а молодёжь, недоумённо покрутив носами, просто промолчала. Им пока по сроку службы не положено было выступать.
