– А чем тебе зима плоха?
– Ветра, – коротко пояснил Матвей. – К тому же, седмицу назад ещё морозы стояли. Не сильные, а в степи всё одно земля мёрзлая. Так что след искать до морковкина заговенья можно.
– И не поспоришь, – растерянно проворчал подпоручик, бросая на остальных офицеров недоумённый взгляд.
– Сказано тебе, след найти надобно, значит, исполняй со всем прилежанием, – снова вскочив, зарычал поручик, став разом похожим на цепного кобеля.
– Нечего мне там делать, – игнорируя его выпад, ответил Матвей, повернувшись к старшинам.
– Нет там никакого следа. А даже если и был, то его давно ветром сгладило. Времени много прошло.
– Это верно. Седмица, срок серьёзный, – помолчав, задумчиво кивнул Лукич. – Да и непонятно в этом деле для меня много. Ежели чин тот скрали, тогда откель известно, что горцы? А ежели горцы, почему их не в горах ищут, а в степи?
Взгляд старика из задумчивого разом стал твёрдым и цепким, словно он уже целился в незваных гостей.
– Видели их, – помолчав, нехотя ответил ротмистр.
– Видак у нас имеется, как коляску нам нужную в сторону гор гнали, а за ней полтора десятка горцев скакало.
– Коляску? Зимой? – удивлённо переспросил Матвей.
– А что тут такого? – пожал ротмистр плечами. – Мы вон тоже в коляске приехали. На сиденья да на ноги полость овчинную бросили и поехали. Голова в холоде, зато ноги в тепле.
– Так чего ж сразу за ними погоню не снарядили? – осведомился Лукич, не сводя с ротмистра настороженного взгляда.
– Узнали поздно. Да и не поверили поначалу, – мрачно вздохнул полицейский.
– В той коляске целый полковник ехал. Давно такого не было, чтобы кто-то рискнул на человека в таком чине напасть. Вот и не поверили.
– А с кем мы тогда в предгорьях месяц назад резались? – фыркнул Матвей.
– Вот мы и подумали, что врёт тот видок. Горцев-то крепко окоротили. Оказалось – правда. Спохватились, когда он к месту вовремя не приехал. Нам гонца прислали. Вот тут мы и кинулись, да поздно, – мрачно вздохнул ротмистр.
– Всё одно, бесполезно туда ездить, – подумав, качнул Матвей чубом, заметив вопросительный взгляд Лукича.
– Даже если и найду случаем след какой, всё одно он в горах потеряется. Там камень везде. А на камне, как известно, следов не остаётся.
– Нам хотя бы направление верное узнать, в какую сторону его утащили, – вздохнул ротмистр. – В горах-то дорог мало. Тогда уж можно будет круг поиска сузить.
– Это вы так думаете. А тот, кто полковника скрал, на одном месте сидеть не станет.
