– А он запомнит? – чуть подумав, ехидно поинтересовался Матвей. – Ежели я правильно помню, мы для них неверные, а значит, нас обмануть не грех вовсе.
– А вот тут ты крепко ошибаешься, – решительно заявил Ахмет-хан. – Эти дети пустыни своё слово держат крепко. И коль он сказал, что за такую помощь всегда в ответ помогать станет, значит, так и будет.
– Пока он жив. Шейх сменится, а другой сразу всё забудет, – отмахнулся Матвей.
– Нет. Ты просто реалий местных не знаешь. В этом случае шейх это голос всего клана.
И тот, кто от этого слова откажется, для всех местных лицо потеряет. Тут такого не прощают. Ведь мы не просто так рядом с ними в оазисе стоим. Мы с ними хлеб и воду делим. А тут к этому очень серьёзно относятся. Я ж тебе говорил. Местные только на первый взгляд мусульмане. А на самом деле они всегда своими обычаями и правилами живут.
– Говорил, помню, – кивнул Матвей, снова поднося трубу к глазу.
– А чего ты себе нормальный бинокль не купишь? – сменил толмач тему.
– Удобнее же.
– На первый взгляд, да. Удобнее. А вот ежели вдуматься, то нет.
– Почему это?
– Да потому, что я с собой могу только небольшое количество груза брать. А труба, она гораздо легче. Да и стекло тут доброе. Чисто видно. Даст бог, буду в городе, поищу оптика толкового, чтобы он помог мне ей дальность увеличить, тогда и вовсе прекрасно будет.
– Ты ещё и это умеешь? – хмыкнул Ахмет-хан с заметной растерянностью.
– Умел бы, не стал оптика искать, – вздохнул Матвей. – Знаю только, что её дальновидение сильно увеличить можно.
А вот как именно, не знаю.
– Будь ты из столицы, дал бы я тебе адресок один, да только смысла в этом нет. Всё одно не поедешь, – вздохнул толмач.
– Не поеду, – усмехнулся Матвей. – Там сразу много вопросов всяких задавать станут. А я лишних вопросов не люблю. Да и далеко это от дому.
– Далеко, – грустно вздохнул толмач.
– Терпи, казак, атаманом будешь, – улыбнулся парень, подбодрив его старой поговоркой. – Едут! – чуть приподнявшись над камнем, тихо добавил он.
– Банда? – моментально подобрался толмач.
– Похоже, они. Давай, Ахмет. Поднимай казаков и местных из шатров гони, – скомандовал он, пересчитывая бандитов.
* * *Четыре десятка всадников двигались лёгкой рысью со стороны пустыни. Глядя, как эта кавалькада двигается, Матвей зло усмехнулся, еле слышно проворчав:
– Совсем обнаглели, сволочи. Даже винтовки за плечами держат. А я ведь верно сосчитал. Ровно сорок.
