– По разу из каждой выстрели вон в тот камень, – ткнул он пальцем в булыжник метрах в ста от места торга.
Коротко кивнув, Матвей подхватил ближайшую винтовку и, рывком распустив завязку на мешке, не глядя выудил из него один патрон. Сунув его в патронник, парень привычно щёлкнул затвором и, вскинув оружие, нажал на спуск. Выстрел, звонкий щелчок и визг рикошета. Даже не глянув на результат выстрела, Матвей отложил винтовку и тут же подхватил другую. Всё повторилось. Покупатели замерли, завистливо наблюдая за ловкими действиями парня.
Отстреляв все винтовки, Матвей вопросительно посмотрел на толмача. Чуть кивнув, тот повернулся к покупателям и что-то спросил. В ответ раздалась длинная тирада от одного из старейшин. От их делегации отделился молодой мужчина и поспешил в городок. Спустя примерно минут сорок оттуда вышла очередная процессия. Мужчины несли пару увесистых корзин. Подойдя к сотнику, они поставили свою ношу на землю и отступили в сторону.
Старейшина что-то произнёс, и толмач, пряча усмешку в бороду, перевёл, кивая на тару:
– Здесь серебро, которое они обещали за коней и оружие.
Можно пересчитать.
– Заняться мне больше нечем, – сварливо отозвался Гамалий. – Скажи там, что положено, и поехали. Нам ещё место для ночёвки искать.
По жесту сотника казаки подхватили корзины и поволокли их к вьючным лошадям. Коноводы перебросили покупателям поводья коней и отправились следом. Понимая, что всё закончилось, Матвей уже собрался идти следом, когда старейшина опять заговорил. Ахмет-хан, остановившись, удивлённо что-то переспросил.
Выслушав ответ, он задумчиво огладил ладонью бороду и, повернувшись к сотнику, перевёл:
– Они предлагают заночевать в их селении.
– Это ведь не кочевники. Такое гостеприимство для иноверцев? – удивился Матвей, высказавшись прежде, чем что-то успел ответить сотник.
– Вот и меня это удивило, – задумчиво признался толмач.
– Думаешь, решатся напасть? – глядя парню в глаза, уточнил Гамалий.
– Столько серебра отдать – не шутки. А тут можно и деньги, и товар, да ещё и трофеи получить, – угрюмо проворчал Матвей, чувствуя, как на загривке шерсть дыбом становится.
Словно в ответ на его состояние в грудь ощутимо что-то толкнуло. Вспомнив, что именно там располагается стрела, парень сделал глубокий вдох, готовясь долго и вдумчиво аргументировать своё мнение, но сотник не дал ему даже рта раскрыть.
– Прав ты, десятник, – тряхнув головой, заявил он. – К тому же тут ещё и османы рядом. Сами не полезут, так их наведут. Нет, едем.
