Убедившись, что его подчинённые своё дело знают туго, Матвей прикрыл глаза и провалился в сон. Проснулся он часа через четыре, когда амулет на груди внезапно начал нагреваться и пульсировать. Разом проснувшись, парень приоткрыл глаза и медленно осмотрелся.
Стрела продолжала пульсировать. Матвей нашёл взглядом караульного на валуне и уже хотел выругаться, когда рядом с камнем что-то зашевелилось. Делая вид, что словно во сне переворачивается на другой бок, он повернулся и старательно всмотрелся в шевелящуюся тень.
К его огромному удивлению, под валун медленно, словно варан на охоте, подползал человек. Плавным движением вытянув из кобуры лежавшей под седлом револьвер, парень навёл его на неизвестного и плавно спустил курок.
Выстрел в ночной тишине прозвучал, словно гром. Ползшего человека тяжёлая свинцовая пуля просто перевернула. Где-то в стороне кто-то тихо ахнул, и над лагерем раздался громкий крик:
– Тревога!
Из темноты раздались ответные выстрелы, но казаков учить, как быть в такой ситуации, не нужно.
Опытные бойцы дали сразу два слитных залпа, и стрельба моментально стихла. Примерно помня, откуда велась стрельба, казаки охватили это место широкой цепью и начали сжимать петлю, готовясь в любой момент выстрелить или вступить врукопашную. Но все эти предосторожности оказались лишними.
Кашевары быстро вздули огонь, и в свете факелов бойцы рассмотрели пять трупов. Что ни говори, а залповая стрельба опытных стрелков это не шутки. В каждом теле Матвей насчитал примерно по три попадания.
Обходя убитых, он про себя отмечал, что троих из них видел во время передачи трофеев. Подошедший Ахмет-хан, так же узнав нападавших, только мрачно скривился и, покачав головой, проворчал:
– Страшная штука жадность. Ведь видели, что здесь целая сотня опытных воинов. Нет, всё равно полезли.
– Может, старейшина приказал? – осторожно предположил Матвей.
– Может, и так. Но жадности это всё равно не отменяет. Что там с конями? – повернулся толмач к старшему от коноводов.
– На месте все.
Они даже подобраться к ним не успели. Всех положили, – жёстко усмехнулся седоусый ветеран.
– Рассветёт, посмотрим, всех ли, – вздохнул Матвей, бросая взгляд в небо. – Что делать станем, командир? – повернулся он к мрачно рассматривавшему трупы сотнику.
– Огонь гасите и досыпаем. По свету уйдём отсюда, – подумав, приказал Гамалий.
– Что, даже визит вежливости в ответ не нанесём? – хмыкнул Матвей.
– Хочешь баб с детишками погонять? – огрызнулся сотник.
