Так что личная благодарность десятника перед всем десятком была совсем не шуткой. Казаки развернули коней головами к выходу и накинули им на морды торбы с овсом. Занятый едой конь не станет подавать голос. А десятку сейчас требовалось сохранить тишину. Загнав патрон в патронник, Матвей встал у самого выхода, но так, чтобы его невозможно было заметить с тропы.
Минут через сорок между скал заметался знакомый звук. Кованые копыта коней выбивали звонкую дробь, спутать которую с чем-то другим было просто невозможно. Преследователи втянулись в распадок, где и устроили засаду казаки, и парень, присев на колено, принялся пересчитывать врага, выглядывая из-за камней одним глазом.
К его удивлению, мимо отнорка прошло пятьдесят шесть всадников.
Примерно зная внутреннюю структуру османских войск, Матвей понял, что за казачьей сотней гналась полная полусотня. Нагло, самоуверенно, но если подумать, то вполне объяснимо. Турки исходили из того, что казаки ничего о преследователях не знают, а значит, османы могут вступить в бой с ходу.
Не размениваясь на тактические игры. Удар в спину заставит сотню смешаться. На узкой тропе коней быстро не развернёшь, так что такая тактика вполне имела право на существование.
Дождавшись, когда поднятая турецкими лошадьми пыль осядет, Матвей вышел из отнорка и, оглядевшись, подал команду к выдвижению. Усевшись в седло, парень оглядел своё невеликое воинство и, жёстко усмехнувшись, принялся ставить задачу:
– Значит так, казаки. Сейчас идём османам вслед, и как только наши начнут их бить, спешиваемся.
Мишка, коноводом. Уведёшь всех коней в сторону и сидишь с ними, пока не закончим, – приказал он самому молодому бойцу десятка.
– Как так-то, старшой?! – едва не взвыл казачок от избытка чувств. – Вы, значит, с врагом воевать станете, а я за вашими спинами сидеть?
– Ты, казак, будешь мой приказ исполнять, – оборвал Матвей его излияния. – А спорить дома с батькой станешь.
– Мишка, поганец, пасть захлопни, – ничтоже сумняшеся рявкнул Егор. – Тебе командир приказывает.
– Навоюешься ещё, – вздохнул Матвей, заметив, как резко побледнело лицо молодого бойца.
– Всё понял? – уточнил он на всякий случай.
Казак только молча кивнул.
– Рысью, за мной, – приказал парень, разворачивая коня. – Гойда, казаки!
Десяток двинулся вслед туркам, держа карабины в руках и будучи готовыми в любой момент открыть огонь. Примерно через две версты Матвей придержал Буяна и вскинул руку, призывая своих подчинённых к тишине. Где-то впереди явно что-то происходило.
