Один из персов развернул коня и поскакал в село. Остальные принялись увязывать винтовки.
Тысячник оглядел приготовленных для продажи коней и, не оборачиваясь на своих подчинённых, коротко кивнул. Трое мужиков, соскочив с коней, тут же бросились осматривать животных. Матвей в очередной раз про себя отметил, что дисциплина в отрядах этих бойцов находится на уровне. Никто даже не попытался влезть поперёк решения тысячника и ускорить события. Всё делалось размеренно и чётко. И сразу становилось понятно, что именно персов интересует в первую голову.
Персы начали с оружия, что означало, что с вооружением у них уже начали возникать серьёзные проблемы. Своего огнестрела они не изготавливали. Те же британцы делали всё, чтобы не давать развиваться здесь серьёзным мануфактурам. Несколько десятков кустарей научились выделывать стволы и УСМ для винтовок, но это была капля в море. И уж тем более здесь не делали патронов. Так что торговался тысячник не просто так.
Пока мужики осматривали коней, из села привезли деньги.
Посыльный подъехал к толмачу и, протянув ему пару увесистых кожаных мешков, что-то сказал. С достоинством склонив голову, Ахмет-хан ответил, и тысячник, услышав его слова, едва заметно улыбнулся. Передав мешки денщику сотника, толмач встал рядом с Матвеем и, не дожидаясь вопросов, тихо рассказал:
– Плату за оружие привезли. Тот посыльный предложил пересчитать, но я ответил, что не верить воину, значит, самому не иметь чести. Ему, похоже, понравилось.
– Похоже, – чуть кивнул Матвей.
– А с чего они вдруг так сразу стали с нами торговать? Даже вопросов много не задали.
– Я сказал, что мы уже встречались с таким отрядом и назвал имя того командира.
– Поверили? – насторожился Матвей.
– Поверили. С тем отрядом они уже встречались и знают, как те самум рядом с нами пережили.
– Тесен мир, – хмыкнул парень.
– Ещё как, – усмехнулся толмач в ответ.
Неожиданно тысячник окликнул толмача и принялся что-то спрашивать. Ахмет-хан удивлённо кивнул и, повернувшись, указал на Матвея.
– Чего? – не понял парень.
– Он спросил, кто из нас сумел победить их пехлевана. Это про то соревнование, что ты с персом в оазисе устроил. Пришлось на тебя показать.
Чуть шевельнув поводом, тысячник выехал вперёд и принялся с седла внимательно рассматривать Матвея. Удивлённо хмыкнув, парень ответил ему прямым, твёрдым взглядом. Едва заметно кивнув, перс повернулся к своим подчинённым и что-то негромко произнёс.
– Говорит, что ты настоящий воин.
