Где там толмач наш? – спросил он, нажав пленнику на точки под ушами.
В ответ на этот массаж тело глухо застонало и принялось сучить ногами. Потом оно открыло глаза и, увидев над собой натурального лешего, испуганно охнуло и попыталось куда-то уползти.
– Не балуй, – грозно посоветовал Матвей, откидывая с головы лохматый капюшон и наступая мужичку на ногу сапогом.
– Да полегче ты, чёрт, – осадил его сотник. – На тебя и так-то глянешь, духа лишишься, а тут ещё оделся так, что и мне жутко. Пусти его.
Подъехавший к ним Ахмет-хан что-то негромко спросил, и пленник разразился длинной визгливой тирадой. Старательно вслушавшись в этот поток звуков, Матвей так и не уловил, что можно понять из всей этой тарабарщины. Но как оказалось, Ахмет-хан понял всё сказанное. Чуть улыбнувшись, он повернулся к сотнику и перевёл:
– Он шёл к родственникам в соседнюю деревню и с холма увидел нас. Решил посмотреть, что за люди и куда идут. Сейчас в этих местах стало опасно, и он пытался понять, что делать дальше.
Возвращаться, чтобы предупредить своих, или идти дальше.
– Как далеко отсюда вода имеется? – кивнув, поинтересовался Гамалий.
– Половина дневного перехода, если пешком идти, – перевёл толмач ответ.
– А в верстах это сколько будет? – озадачился сотник.
– Не знают они тут вёрст, командир. Всё в переходах считают. И времени точного тоже не знают. Есть утро, день, вечер, ночь. А остальное им не интересно, – с усмешкой пояснил Матвей, с интересом рассматривая своего пленника.
– Это ещё ладно, что он про пеший переход сказал. А мог бы про верблюжий сказать.
– Это верно, – с улыбкой поддержал его Ахмет-хан. – Обычно они так и считают. У этого, видать, верблюдов нет, вот он про пеший ход и вспомнил.
– И чего с ним теперь делать? – озадачился сотник.
– У тебя деньги местные есть? – чуть подумав, спросил у него Матвей.
– Имеются, – удивлённо кивнул казак."
"– Покажи ему монету и пообещай наградить, ежели нас короткой дорогой к колодцу приведёт.
Выполнит, так после и отпустим. Ну, а ежели нет, ему же хуже, – развёл пластун руками.
Сунув руку в карман, Гамалий выудил местную серебряную монетку и, показав её пленному, кивнул толмачу:
– Переведи.
Ахмет-хан не спеша произнёс несколько фраз, и мужичок, внимательно посмотрев на монету, задумчиво кивнул, явно не веря ему.
– Командир, брось ему медяк, а то как бы с испугу не завёл куда, – посоветовал Матвей, наблюдая за мужичком.
