– Кто такие?
– Курды это, – перевёл подъехавший Ахмет-хан. – Шли в войско, которое османы собирают. Велено было приходить со своим оружием. И чем оружие лучше, тем больше османы платить обещали. Вот они и решили кого-нибудь из последних в строю выбить. Думали, мы испугаемся и отойдем, чтобы перестроиться, и только после станем выяснять, кто стрелял. А они за то время успеют и коней свести и оружие собрать.
– От же дурни, – презрительно фыркнул Стремя.
– Не скажи, дядька. Иностранцы так и воюют. Прежде строй перестраивают и только после начинают выяснять, кто стрелял.
Чего делать с ними будем? – повернулся Матвей к молчащему сотнику.
– Твой полон, тебе решать, – ехидно усмехнулся Гамалий.
– Смеёшься? – фыркнул Матвей. – С того полона навару, как с козла молока.
– Какой уж тут смех. Ты их взял, тебе и решать, как быть, – отмахнулся сотник.
– Ты вроде баял, нам без крови пройти надобно, – задумчиво оглядывая пленных, припомнил Матвей.
– Верно. Такой приказ был, – удивлённо кивнул сотник.
– Ну, тогда будем исполнять, – хмыкнул парень, вытряхивая из узелков пленных все их немногие пожитки.
Отложив в сторону мешочки с порохом и пулями, он повертел в руке плохонькие ножи и, бросив их на землю, взялся за ружья. Убедившись, что эти стволы старше самого старого казака в отряде, Матвей примерился и со всего маху шарахнул прикладом о ближайший камень. Приклад ружья разлетелся в щепки, а ствол от такого обращения согнуло коромыслом. Повторив это действо со вторым ружьём, Матвей носком сапога подвинул разбросанные вещи к пленным, негромко велев:
– Забирайте и проваливайте.
Ещё раз увижу, обоих кончу.
– Благодарят, – перевёл Ахмет-хан бормотания пленных.
– Да ну их к бесу, – отмахнулся Матвей, вскакивая в седло.
Колонна двинулась дальше, оставив незадачливых разбойников разбирать свои пожитки. Подъехавшие к Матвею пластуны из соседней полусотни пристроились рядом, и старший в их паре тихо произнёс:
– Благодарствуй, парень. Кабы не ты, ходить бы нам с позором.
И как только не приметили, сам в толк не возьму.
– Одним миром живём, браты, – отмахнулся Матвей. – А не приметил потому, что впереди шёл. Они на то время притихли. Затаились. Да только не учли, что колонна наша шагом идёт, не спеша. Вот и не утерпели, зашевелились, боясь последних в строю пропустить. А я приметил. А вообще, надо бы все такие места особо осматривать, – подумав, внес он предложение.
– Коней заморим, туда-сюда скакавши, – вздохнул пластун.
