Убедившись, что подковы у всех коней в порядке, а казаки за своими четвероногими напарниками следят, как следует, он вернулся к своему десятку и на всякий случай принялся выяснять, все ли здоровы и не нужно ли кому чего. Казаки с благодарностью заверили его, что всё в порядке, и парень, устроившись под ближайшим деревом, с удовольствием вытянул ноги, натруженные долгим сидением в седле.
– Матвей! – вдруг послышалось откуда-то из рощи. – Матвей, ты где там?!
– Кому это вдруг приспичило? – удивлённо проворчал Матвей, поднимаясь и оглядываясь.
– Тут я, – откликнулся он на крик.
– Слава богу, нашёл. Ты вот что, – суетливо заговорил подскочивший молодой казачок. – Ты это, инструмент кузнечный бери и за мной ступай.
– С чего вдруг? – не понял парень. – В моей полусотне у всех коней подковы целы. Сам проверял.
– Да не в полусотне. У сотникова коня подкова треснула. Случаем приметили. Вот он и попросил меня кузнеца кликнуть, – едва не приплясывая на месте, быстро пояснил посыльный.
– Ага, понял, – кивнул Матвей и направился к заводным коням.
Забрав у обозного свои перемётные сумы с инструментом и запасными подковами, парень направился к месту, где собрались командиры. Сотников Серый стоял в стороне привязанным к дереву. Привычно огладив коня, Матвей поднял ему заднюю левую ногу и, убедившись, что подкова действительно треснула, взялся за клещи. Аккуратно выдернув гвозди, он содрал подкову и достал из сумки рашпиль.
Двадцать минут привычной работы, и новая подкова встала на место. Отпустив копыто, Матвей выпрямился и с ходу столкнулся взглядом со взглядом сотника.
– Ловко у тебя выходит, – одобрительно улыбнулся Гамалий.
– Так работа привычная. Я ж из кузнецов, – пожал Матвей плечами.
– Выходит, это про тебя с батькой твоим слава идёт, что вы булат ковать научились?
– Верно. Научились.
– И десятник, и пластун, и кузнец. Не многовато на одного? – иронично хмыкнул сотник.
– Един в трёх лицах, – привычно отшутился Матвей. – А что до много иль мало, так то не мне решать. Всё одно в полусотне другого кузнеца не имеется.
Как и пластуна. Так что кряхти, да вези. Иначе никак.
– Знаю я за пластунов ваших, – чуть скривился сотник. – На ровном месте погибли, под стрелы степняков угодив. Не свезло.
– Караульные проспали, – фыркнул Матвей. – Мальчишек на посты назначили, а они с устатку и уснули. Вот и вышло, как вышло.
– Да уж, вышло. Благодарствуй, казак. Не ждал я, что с Серко так выйдет. Ведь перед самым походом ковал, – сменил сотник тему разговора.
