Ещё раз осмотрев Буяна, Матвей улёгся на раскатанную кошму и, накрывшись пахнущей пылью буркой, уставился в усыпанное звёздами небо. Уже к ночи вокруг ничего не напоминало, что недавно здесь бушевала стихия. Это можно было понять только по оголённым стволам деревьев. А так в местном пейзаже почти ничего не изменилось. Всё так же еле слышно шуршал песок, тихо пощёлкивали нагревшиеся на солнце камни, и негромко чирикали какие-то пичуги.
«Верно на том кольце написано было. Всё проходит, и это пройдёт», – проворчал про себя Матвей, закрывая глаза и устраиваясь поудобнее.
* * *Спустя два дня, подлечив коням полученные травмы, оба отряда перебрались в соседний оазис, который судьба предыдущего, к счастью, миновала. Ураган прошёл мимо, зацепив его только самым краем. Да и колодец здесь был получше. Матвей давно уже приметил, что все эти колодцы находились друг от друга на расстоянии одного дневного перехода. Похоже, их рыли специально, создавая таким образом караванную тропу.
Понятно, что не Великий Шёлковый путь, но такая предусмотрительность говорила о многом.
Впрочем, ожидать чего-то иного в этих местах было бы глупо. Восток всегда был торговым. Купец в этих местах человек почтенный, и занятие его считалось весьма достойным. Выше стояли только воины. Не простые рядовые солдаты, а именно воины. Особая каста бойцов, умевшая воевать гораздо лучше, чем обычные солдаты."
"Таких всегда ценили и старались удерживать в государстве, помня, что эти бойцы могут продать свой меч и противоположной стороне.
Как Матвей понял, это были своего рода наёмники. Со своими правилами и кодексом чести. Не наёмные войска в прямом смысле этого слова, а именно одиночки, умевшие гораздо больше, чем офицеры местных войск среднего уровня. Как такое могло получиться, парень так и не разобрался, но зарубку себе в памяти сделал.
Разбив в оазисе лагерь, оба отряда принялись зализывать нанесённые ураганом раны и готовиться к дальнейшему движению. Сотник и толмач часами что-то обсуждали с командирами персидского отряда, а казачьи десятники готовили своих подчинённых к продолжению перехода.
Матвей, пользуясь, случаем, перековал пару коней в своём десятке и, убедившись, что никому из полусотни его услуги не требуются, вернулся к своим бойцам.
Помня ещё по прежней службе, что праздный солдат это возможные проблемы в ближайшем будущем, он принялся подбивать своих подчинённых на шутейные поединки, заставляя их исподволь повышать боевую квалификацию.
