Улыбнувшись, перс приложил руку к груди и, так же вежливо поклонившись, направился к своим подручным. Те уже успели притащить воды из колодца и приготовить ему чистую одежду. Точнее, нижнюю рубаху. Как оно там правильно называется, Матвею было не интересно. Проводив его взглядом, парень вернулся к своим, где был охлопан по плечам и нахвален со всех сторон.
* * *Спустя три дня после того соревнования сотня готовилась выступить дальше. Полученные лошадьми раны почти затянулись и зарубцевались, так что в повязках нужды уже не было.
Главное, не забывать каждый день смазывать их нужными мазями. Каждый из казаков имел при себе нужную смесь, чтобы вылечить коню подобные ранения. Гамалий уже принялся прорабатывать дальнейший путь сотни, когда окрестные холмы вдруг загудели.
Встревоженные бойцы похватали оружие и уже приготовились к драке, когда Ахмет-хан, выйдя на самый край оазиса, вслушался в происходящее и, развернувшись, громко закричал:
– Коней держите! Все к деревьям встаньте! Животные!
– Чего? Какие ещё животные? – проворчал Матвей, выполняя команду.
– Животные идут! Большое стадо! Коней держите! – продолжал надрываться толмач и тут же перевёл всё сказанное на персидский язык.
Наблюдая, как засуетились персы, Матвей понял, что им известна эта напасть, так что решил сделать, как велено. Быстро привязав Буяна покрепче, парень дослал патрон в патронник и встал так, чтобы за спиной оказалась крепкая пальма.
Гул усилился и над соседним холмом поднялся огромный клуб пыли.
Потом гребень холма вдруг ожил. На него галопом вылетело огромное стадо каких-то рогатых зверей и, не разбирая дороги, понеслось вниз. Прямо на оазис.
– Твою мать, только этого не хватало! – охнул парень, сообразив, чем это нашествие грозит.
На них неслось огромное стадо джейранов. Обычно эти степные олени очень пугливы и держатся подальше от людей, но вот в таком состоянии им, похоже, вообще всё равно, что или кто перед ними. Напуганное стадо примерно в несколько сотен голов сметает всё на своём пути.
Что их так напугало, неизвестно, но от этого не легче. Копыта у джейранов крепкие и острые. Среднее животное весит около восьмидесяти килограммов, а значит, в таком состоянии они способны затоптать кого угодно.
Захваченные паникой диких животных, лошади принялись рваться с привязи и дико ржать. К удаче людей, именно это ржание и заставило стадо свернуть в сторону. Стадо слетело с холма и, обтекая оазис живой рекой, понеслось дальше.
