А следом за ними появился сам шейх, верхом на отличном коне, в сопровождении десятка всадников. Выехав за пределы развалин городка, кавалькада остановилась. Шейх, приосанившись, картинно поднёс ладонь ко лбу, рассматривая приближающийся отряд.
Минут через двадцать к выехавшей из крепости кавалькаде подъехало примерно полторы сотни всадников. Главарь, остановившись перед шейхом, едва заметно склонил голову и тут же принялся что-то говорить.
– Любят они поболтать, я смотрю, – философски протянул Егор.
– Всяко лучше, чем сразу глотки резать, – хмыкнул Матвей в ответ.
– Эх, знать бы, чего эти гости хотят.
– Да как тут узнаешь, коли эти черти не по-нашему балакают, – искренне возмутился ветеран, простецким жестом почёсывая в затылке.
– Это верно, – улыбнулся Матвей, продолжая наблюдать за переговорами.
Всадник продолжал что-то горячо доказывать, и это что-то шейху явно не нравилось. Во всяком случае, вся его напускная вальяжность пропала, а на лице было чётко написано: «Убил бы сволочь».
По рядам затаившихся казаков пробежала еле слышная волна шепотков, и Егор, повернувшись к парню, чуть повысив голос, сообщил:
– Матвей, сотник всех командиров собирает.
Только тихо.
– Понял, – кивнул Матвей и, пригибаясь, принялся перемещаться в сторону их лагеря.
Там, под самым длинным отрезком сохранившейся стены, Гамалий и устроил что-то вроде штаба, где собирались все командиры. Обведя казаков усталым взглядом, сотник вздохнул и, кивая на подъехавший отряд, тихо спросил:
– Видали, сколько их?
– Сотни полторы будет, – дружно отозвались десятники и хорунжие.
– Вот я и за то. Выходит, случись драка, нам в стороне не отсидеться будет, – принялся развивать сотник свою мысль.
– Что предлагаешь, командир? – не удержавшись, прямо спросил Матвей.
– Ну, тут всё просто. Случись замятня, начнём этих приезжих бить. С теми, что сюда перебрались, у нас вроде как всё гладко. Расторговались честь по чести, водой они с нами поделились. Так что хозяева вроде как добрые, и поддержать их нам в самый раз будет.
Глядишь, после как и зачтётся. Что скажете, казаки?
– А иного у нас и не получится, – прикинув кое-что к носу, пожал Матвей плечами. – Решим отсидеться, они клан разобьют и за нас примутся. Мало того, что их больше, так ещё и места эти они лучше знают. Даже если уйдём, по дороге переймут. Отбиться – отобьёмся, но потери будут серьёзные. А тут и место доброе, и вроде как уже и засада получилась. Так что я согласен. Как гости начнут местных обижать, так и надо влезать.
