— Вон те розовые разводы… Они лупят по кораблю! И по шаттлам!"
"— Было велено выполнить приказ любой ценой, — дрогнувшим голосом сказал Джеймс. — Теперь ясно, почему такая формулировка. Держитесь, парни, я поведу эту пташку сам.
Первые секунды ничего не происходило, а затем шаттл рванул в сторону, резко меняя направление. И даже не смотря на систему амортизации, Майкл не мог не заметить, как изменилась скорость. Через пару секунд шаттл начало потряхивать, и он понял, что летят они на пределе.
— Спокойно, парни! — воскликнул Вайс, когда их всех подбросило так, как если бы они попали в воздушную яму.
— Шеф знает, что делает!
— Я знаю точно только то, что отсюда надо убираться! — раздался напряженный голос Джеймса. — Черт побери, один корабль уже падает…
— Твою мать, они должны дать приказ об отступлении! — выпалил Рич.
— Какой, нахрен, приказ! — прорычал Джеймс. — Кто его выполнит? В шаттлах нет пилотов!
Шаттл затрясло так, что Майкл едва не откусил себе язык. А потом раздался оглушающий хлопок, и трясти перестало.
— Твою мать… — очень тихо сказал в наушники Джеймс.
— В чем дело, шеф? — испуганно протянул Кевин.
— Говори сразу, жить будем? — с напускной веселостью спросил Вайс, но в конце голос его подвел, чуть слышно дрогнув.
Что сказал Джеймс, Майкл не услышал. Он торопливо расстегнул ремни и помчался к каюте пилота. Будто издалека до него донесся голос Рича: ""Вернись, идиот! По стенам размажет!"" — но он лишь махнул рукой.
Видимо, дела были даже хуже, чем можно было себе представить, потому что Джеймс поначалу даже не заметил его.
Он лихорадочно дергал какие-то рычаги, жал на разноцветные кнопки и изо всех сил тянул штурвал. Микрофон он, видимо, отключил, потому что безостановочно матерился в голос, а наушники в шлеме молчали. Лишь когда Майкл подошел вплотную и осторожно опустился на кресло второго пилота, Джеймс заметил его и нервно усмехнулся.
— Пристегнись, Майк, — сказал он дрожащим голосом. — Мы падаем.
— Падаем? — переспросил Майкл, выполняя команду.
— Погоди… Как мы можем падать в космосе?
— В шаттле встроена система самонаведения на ближайший объект, обладающий гравитацией. Даже если вырубятся все системы управления, он всё равно приземлится на ближайшую планету или астероид, — Джеймс оставил в покое бесполезные теперь кнопки и усмехнулся, глядя на приближающуюся планету. — Так вот, системы управления вырубились. Нам снесли двигатель, и электроника сошла с ума.
