— Я не виноват, что мне разбили нос! А запачкать китель вы меня вынудили!
— Попытка обжаловать наказание. Еще два, — едва не урча от удовольствия, произнес взводный. — И пять штрафных за недозволительное обращение к старшему по званию, — гадостно ухмыльнулся он и продолжил, буравя Майкла почти ненавидящим взглядом. — И скажи спасибо, что наказание за перекладывание своей вины на чужие плечи не предусмотрено!"
"— И наше общее счастье, что взводных не порят за идиотизм, — Джеймс вышел из строя и встал перед Майком. — Прекрати, Ник, — сказал тяжело и весомо — Майкл даже не знал, что тот так умеет.
— Иначе я подам рапорт по всей форме по статье за самоуправство.
— Еще десять за оскорбление и три за обращение не по форме, — выплюнул взводный, внезапно обретший имя. — И я прекращаю, — он гаденько ухмыльнулся, — итого, двадцать с лишним плетей, — подытожил с нескрываемым наслаждением и, весело насвистывая, пошел дальше по коридору.
— Как двадцать?.. — растеряно переспросил Майкл, не совсем осознав произошедшее.
— Семь же из них мои… Да и вообще все мои, если на то пошло…
А в следующую секунду в его разбитый нос снова врезался кулак.
— Идиот! Придурок! — бушевал Рич. — Ты же его подставил, недоумок! Двадцать плетей! Ах ты ж сука!
Следующий удар пришелся в живот — от неожиданности и боли Майкл согнулся пополам, а в следующую секунду он уже летел на пол, крепко приложившись затылком. Где-то слева в ребрах хрустнуло, в глазах потемнело, но даже сквозь черную пелену Майкл видел, как к его лицу неумолимо приближается ботинок.
— Отставить! Хватит! — взревел Джеймс и буквально оттащил взбесившегося Рича за шиворот.
— Да я убью его сейчас! Отпусти меня! — закричал тот и попытался вырваться. Не получилось. Громила Вайс и Марк уже крепко удерживали его с обеих сторон.
Звук пощечины стал неожиданностью для всех. Рич потрясенно замер, схватившись за щеку.
Джеймс медленно опустил руку и смерил его тяжелым взглядом.
— Успокоился? — холодно спросил он. — Еще одна истерика, и будешь сидеть в каюте, как зачарованная принцесса, ясно?
Рич кивнул и нервно сглотнул.
Джеймс же тем временем расстегнул рубашку и оторвал от полы солидный кусок.
— Вот, держи, — он протянул ткань Майклу. — Перелома-то нет? Может, в санчасть?
— Не знаю. В санчасть — позже, — отмахнулся Майкл. — Джеймс, ведь можно еще все исправить? — хрипло спросил он и с надеждой посмотрел на Маклейна. — Должен же быть способ?
Джеймс чуть улыбнулся и покачал головой.
— Забей, — тихо произнес он.
