Спасти своего врага

В память Альва отчетливо врезался один момент: сердце ускоряет ритм, ладонь опускается на дверную ручку и чуть сжимает ее, прежде чем повернуть.

Тогда Альв еще не знал, что, как только переступит порог отцовского кабинета, его жизнь разделится на до и после. Не подозревая об этом, он вошел в комнату.

Окно было открыто, шторы отдернуты, и солнечные лучи заливали письменный стол. В островке золотистого света сидел его отец, на диванчике для гостей — старший брат. При виде Альва оба поднялись на ноги.

— Сын, — сегодня в позе и в голосе владыки сквозило напряжение.

Король был в роскошной черной мантии, расшитой золотом. Такая мрачная одежда, на взгляд принца, больше подходила для похорон, нежели для свадебной церемонии, но свое мнение он привычно оставил при себе.

— Сын, — повторил отец и оперся ладонями на столешницу. — Мои шпионы донесли до меня тревожную весть. Орки из Бездны выращивают в своих подземельях боевых монстров. Нет никаких сомнений, что настанет день, когда эти дикие твари пойдут на Йолин войной.

К счастью для нас, чудовища орков растут и набирают мощь очень медленно. В запасе у нас есть несколько десятков лет, чтобы подготовиться к битве и найти, что противопоставить врагу. Пока мы слабы. Но благодаря твоему браку с дочкой Арака Теннета, я надеюсь это изменить.

— Я знаю, ваше величество.

Цели отца были Альву хорошо известны. Тот грезил о политическом союзе с Андером, чтобы в случае необходимости получить от него военную помощь —боевых колдунов в свою пехоту и магическое оружие.

Если среди эльфов чародеи почти не рождались, то в кирнаре Арака Теннета даром обладал каждый второй. И все благодаря древней реликвии — Камню Души. Он наделял новорожденных колдовской силой, а после смерти человека забирал свой дар обратно, чтобы передать другому достойному.

— Планы немного изменились, сын, — его величество протянул Альву лист бумаги, пожелтевший и с кривыми краями, будто вырванный из какой-то старой книги. — Выучи этот текст наизусть.

— Что это? — принц нахмурился, узнав древний, полузабытый язык, на котором разговаривали первые эльфы.

Сейчас, спустя миллионы лет, этим языком владели единицы, и Альв в их числе, ибо отпрыски королевской крови были обязаны сохранить свое наследие.

— Твоя брачная клятва, — ухмыльнулся его величество.

— Но… — внутренне холодея, Альв покрутил бумагу в руках. — Это больше похоже на… заклинание?

Его отец и старший брат переглянулись.

— Скажи ему, — произнес Линдир. — Он имеет право знать.