Спасти своего врага

Альв поежился, предвкушая проливной дождь и воду, хлюпающую в ботинках. Справив нужду в высокой траве, он осторожно взобрался на свою жалкую лошадь и направил ее в сторону грозовых туч.

Благодаря метке, он чувствовал Хель на расстоянии: давление поводка ослабло, а значит, его бывшая невеста уже давно на ногах и постепенно нагоняет беглеца. Встревоженный этой мыслью, Альв гнал лошадь во весь опор, пока завитки кленового листа на его шее не вспыхнули болью. С этого момента он старался сохранять между ним и кирнари максимально возможную дистанцию.

Дождь все-таки пошел, промочив всадника насквозь. Ливень сменился промозглым, совсем не летним ветром, зато на горизонте сквозь дымку вечернего тумана проступила его цель.

Альв довольно кивнул: магический поводок был натянут до предела.

Через час он был у внешней крепостной стены Андера.

В воротах открылось узкое окошко, и в проеме показались прищуренные глаза стражника.

— Кто? — закричал он так, чтобы с другой стороны его наверняка услышали. — Зачем пожаловал в Андер? С какой целью?

Альв оглянулся на поле за своей спиной, разделенное лентой извилистой дороги и покрытое туманом, будто ждал, что на горизонте вот-вот появится хрупкая фигура на лошади.

Но здравый смысл напомнил, что Хель отставала от своего беглого раба на несколько часов. Он крепче перехватил сумку с драгоценной ношей.

— Мне надо поговорить с кирнари Кияной. У меня для нее важные вести.

Пряча эльфийские уши, Альв поглубже натянул на голову капюшон накидки, украденной в деревне вместе с лошадью.

Стражник за воротами окинул брезгливым взглядом его одежду, затем вгляделся в вечерние сумерки за его плечом и крикнул напарнику на башне:

С высоты местность просматривалась на несколько километров вокруг.

— Один! — прогремел в темноте голос невидимки.

Окошко задвинулось с глухим стуком, а следом лязгнули тяжелые металлические засовы на дверях. По мнению караульных, одинокий путник вряд ли представлял опасность.

Город не был закрыт для приезжих, поэтому преодолеть внешнюю крепостную стену удалось без проблем.

Альва обыскали, но не особо тщательно. Бородатый стражник с красным носом и помятым лицом явно мучился с похмелья и хотел скорее вернуться под крышу своей каморки. Зевая и почесываясь, он прощупал одежду Альва, изъял у него нож и топор — при въезде в кирнар чужаки были обязаны сдавать все оружие — и напоследок безо всякого интереса сунул нос в его дорожную сумку, где лежал Камень Души.

— Камень Души, — честно признался Альв.